০.২৪ সেকেন্ডের ফাঁক: বাংলাদেশের স্প্রিন্টের আসল ঘাটতি ঘড়ির অঙ্কে নয়, সিস্টেমের খাতায়

২০১৭ সালের মার্চ মাস। ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের টাইমিং বুথে তখন আমি একা — একমাত্র মহিলা, বয়স ত্রিশ। হাতে পুরোনো ভিডিও ফুটেজ, পাশে ফেডারেশনের হাতে-লেখা রেজাল্ট শিট। পুরুষদের ১০০ মিটারের জাতীয় রেকর্ডের আর্কাইভ ফুটেজ আবার টাইম করছিলাম, কারণ সংখ্যাটা আমার মাথা থেকে নামছিল না। অফিসিয়াল হ্যান্ড-টাইমড মার্ক আর আমার ফ্রেম-বাই-ফ্রেম হিসাবের ফাঁক দাঁড়াল ০.৩১ সেকেন্ড। একটা ভালো স্প্রিন্টারকে ঠিক এই ফাঁকটাই লিজেন্ড বানিয়ে দেয়, আর একটা ফেডারেশনকে ঠিক এই ফাঁকটাই আয়নার সামনে দাঁড় করায়।

সেদিন বুথ থেকে বেরিয়ে আমি জানতাম না, এই ০.৩১ সেকেন্ড আমার পেশাগত জীবনের কেন্দ্রীয় প্রশ্ন হয়ে যাবে। ঘড়িটা বলেছিল ০.৩১, আর পুরো হিসাবটা মন বদলে ফেলল। পাঁচ মাস ধরে আমি ফেডারেশনের ৪৭ বছরের রেজাল্ট খুঁজে বের করলাম, পুরুষদের ১০০ মিটারের ২১২টি পারফরম্যান্স লগ করলাম, আর প্রতিটি হ্যান্ড-টাইমড এন্ট্রি আলাদা করে ফ্ল্যাগ করলাম। সিদ্ধান্তটা অস্বস্তিকর ছিল: বাংলাদেশের তথাকথিত সোনালি যুগ আংশিকভাবে একটা মাপার ত্রুটি। চট্টগ্রামের দুই কোচ আমাকে বলেছিলেন, অবসর নেওয়া এক অ্যাথলেটের এই অঙ্ক করা উচিত নয়। কিন্তু সংখ্যাগুলো ছিল, আর সংখ্যা মুছে ফেলা যায় না।

সেই থেকে আমার প্রতিটি লেখায় একটা মেথড নোট থাকে: টাইমিং সিস্টেম কী, বাতাসের রিডিং কী, কোন রূপান্তর প্রয়োগ করা হয়েছে। সম্পাদকরা রেকর্ড-বিতর্কের ফাইল এখন আর মানবিক গল্পের রিপোর্টারের কাছে পাঠান না, আমার কাছে পাঠান। কঠোরতা আমার স্বাক্ষর হয়ে গেল — আর সেটাই আমার সীমা।

২০২৬ সালের এই মুহূর্তে এটা লিখছি কারণ ফুটবল আর ক্রিকেটের কোলাহলে ঢাকা পড়ে গেছে একটা প্রশ্ন: বাংলাদেশের স্প্রিন্ট আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে? ইমরানুর রহমানের অ্যাস্টানা সোনা, প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড, হেডলাইনে সবার মুখ — কিন্তু এগুলো সংখ্যা, গল্প নয়। আর সংখ্যার একটা চরিত্র থাকে।

আমি স্প্রেডশিটকে বিশ্বাস করি, তবু গল্পটাও অডিট করি। বছরের পর বছর মাঠে বসে দেখা অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ঘড়ি কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু ঘড়িকে যে হাতে ধরে রাখে সে বদলায়। বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে সমস্যা কখনো ঘড়ির ছিল না — সমস্যা সেই হাতের।

মেথড নোট দিয়ে শুরু করা যাক, কারণ এখানে পদ্ধতিই তত্ত্ব। ২০২০ সালে মহামারি যখন বাংলাদেশের খেলা বন্ধ করে দিল, আমার ক্লাব চুক্তি স্থগিত হল, আর হাতে থাকল এগারো মাস। সেই সময়ে আমি শূন্য থেকে একটা ঘরোয়া রেজাল্ট ডেটাবেস গড়লাম: ১১টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ২,৩৪০টি ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, ৩৪১ জন অ্যাথলেট — প্রতিটি মার্ক হ্যান্ড-টাইমড বা ইলেকট্রনিক হিসেবে ট্যাগ করা। এই ডেটাবেসই পরে প্রতিটি লেখার হর (denominator) দিল। যখন বলি বাংলাদেশের স্প্রিন্ট পাতলা, তখন ঠিক কতটা পাতলা সেটাও বলতে পারি।

টাইমিং সিস্টেম ব্যাপারটা এখানে সবার আগে বুঝতে হবে, কারণ এটাই সব বিতর্কের গোড়া। হ্যান্ড-টাইমিং মানে একজন মানুষ ঘড়ি ধরে, স্টার্টার বন্দুক ছোড়ার আলো আর রানারের পা সীমানা ছোঁয়ার মধ্যে তার প্রতিক্রিয়ার একটা অংশ ঢুকে যায়। আন্তর্জাতিক নিয়মে হ্যান্ড-টাইমড সময়কে রূপান্তরের সময় যোগ করতে হয় — সাধারণভাবে পুরুষদের ১০০ মিটারে শূন্য দশমিক দুই চার, নারীদের শূন্য দশমিক দুই চার। মানে একটা 'হাতে মাপা' ১০.২৯ ইলেকট্রনিক ঘড়িতে আসলে ১০.৫৩-এর কাছাকাছি। এই রূপান্তরটা না জানলে পুরোনো রেকর্ড আর নতুন রেকর্ডকে একই মাপকাঠিতে বসিয়ে ফেলা হয়, আর তারপর লিজেন্ড বানানো হয়।

বাতাসের রিডিংও সমান গুরুত্বপূর্ণ। ১০০ মিটারে অনুমোদিত পশ্চাতের বাতাস সেকেন্ডে সর্বোচ্চ দুই মিটার। তার বেশি হলে রেকর্ড গোনা হয় না, শুধু পারফরম্যান্স হিসেবে থাকে। বাংলাদেশের অনেক পুরোনো মিটিংয়ে বাতাসের রিডিং সংরক্ষিতই হয়নি। রিডিং না থাকলে সংখ্যাটা কেবল সংখ্যা, প্রমাণ নয়। সেরা মডেলগুলো ঝাড়ুদার: ভবিষ্যদ্বাণীর আগে তারা প্রসঙ্গ পরিষ্কার করে। এখানে প্রসঙ্গটাই নোংরা হয়ে আছে।

এখন মূল দাবিটা ধাপে ধাপে খুলি। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — এই আট বছরে বাংলাদেশের পুরুষ স্প্রিন্টাররা সাফ গেমসে একাধিক ১০০ মিটার শিরোপা জিতেছেন। শাহ আলম, বিমল চন্দ্র তরফদার, মাহবুব আলম — এই নামগুলো কেবল স্মৃতিচারণের সম্পদ নয়, এরা প্রমাণ করে প্রতিভা মাটিতে ছিল। এটাই আমার প্রথম ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুক্তি: ঘাটতি জিনপুলে ছিল না, ঘাটতি পদ্ধতিতে ছিল। যদি প্রতিভা না থাকত, ১৯৯৩-এর পরের পতনকে জিন দিয়ে ব্যাখ্যা করা যেত। কিন্তু প্রতিভা ছিল। তাই পতনটা ফেডারেশন আর সিস্টেমের বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র।

১৯৯৩-এর পরের ছবিটা ধারাবাহিক নয়, ভাঙা। একদিকে ব্যক্তিগত ঝলক, অন্যদিকে সাফ গেমসে পুরুষ স্প্রিন্টে দীর্ঘ শিরোপা-খরা। এই খরাটা আমার ডেটাবেসে স্পষ্ট একটা প্যাটার্ন — শিরোপা নয়, কেবল ফাইনালে ওঠা আর হিটে টিকে থাকা। একটা জাতীয় ব্যবস্থার স্বাস্থ্য মাপা হয় তার মধ্যমমান দিয়ে, তার সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ঝলক দিয়ে নয়। আর মধ্যমমানটা এখানে প্রায় সমান থেকে সরে গেছে।

এই জায়গায় ইমরানুর রহমানের নাম আসে, আর এখানেই আমি সবচেয়ে বেশি সাবধান। ২০২৩ সালে অ্যাস্টানায় তিনি ইন্ডোর ৬০ মিটারে ৬.৫৯ সেকেন্ডে সোনা জিতেছেন। প্যারিস ২০২৪-এ তিনি ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। এগুলো বাস্তব, অস্বীকার করার নয়। কিন্তু এখানে দুটো তথ্য একসাথে রাখতে হবে: তিনি ইংল্যান্ডে জন্মেছেন, ইংল্যান্ডেই থাকেন ও অনুশীলন করেন। তিনি বাংলাদেশের প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার ফসল নন, তিনি একটা ডেটা স্পাইক। স্পাইক আর প্রবণতা এক জিনিস নয়। একটা স্পাইককে রাষ্ট্রীয় পুনরুত্থান হিসেবে দেখানো মানে চার্টের একটা লম্বা দাঁড়ি দেখে পুরো গ্রাফের গল্প বলে ফেলা।

আমি ২০২০ সালেই লিখিতভাবে জানিয়েছিলাম, ইমরানুরকে বাংলাদেশের প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার সন্তান বলে চিহ্নিত করা যাবে না। এটা কোনো ব্যক্তিগত অবস্থান নয়, এটা ডেটার অবস্থান। ইংরেজি ঘড়িতে গড়া একটা ৬.৫৯ আর ঢাকার মাটিতে গড়া একটা সিস্টেম — এই দুইয়ের মধ্যে কোনো সরাসরি যোগসূত্র নেই, যতক্ষণ না ঘরোয়া পাইপলাইন থেকে কেউ ওঠে।

এবার সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা, যেটা আমি ২০২১ সাল থেকে প্রতিটি অলিম্পিক প্রিভিউতে সবার আগে রাখি। টোকিও অলিম্পিকের পুরুষদের ১০০ মিটারে এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ছিল ১০.০৫ সেকেন্ড। সেই সময়ে বাংলাদেশের জাতীয় রেকর্ড ছিল ১০.২৯। ফাঁক ০.২৪ সেকেন্ড। শূন্য দশমাংশের দুই-চার ভাগ। হেডলাইনে এই ফাঁক শোনায় ছোট, কিন্তু ১০০ মিটারে ০.২৪ সেকেন্ড মানে অন্য একটা খেলা।

এই ফাঁকটাই সবচেয়ে সৎ সূচক, কারণ এটা কোনো ছবি নয়, এটা দূরত্ব। আর বাংলাদেশের প্রতিটি ট্র্যাক এন্ট্রি অলিম্পিকে পৌঁছেছে ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ডের রাস্তা দিয়ে — স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করে নয়। ওয়াইল্ডকার্ড একটা সুযোগ, একটা ট্রফি নয়। ওয়াইল্ডকার্ড মানে হিটে দাঁড়ানো, আর হিট থেকে বাদ পড়া কোনো জয় নয়। আমার ২০২১ সালের রিপোর্টে এটা পরিষ্কার লেখা ছিল, ফেডারেশন উত্তর দেয়নি। টি স্পোর্টস তবু ছাপিয়েছিল।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার: প্রথম রাউন্ড থেকে বাদ পড়া লজ্জার নয়, কিন্তু এটাকে বিজয় বলে চিহ্নিত করা মিথ্যা। যে দেশের স্প্রিন্টার এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ডের ০.২৪ সেকেন্ড দূরে, তার জন্য অলিম্পিক আসলে একটা পরিমাপক কেন্দ্র, একটা মঞ্চ নয়। মাপাটা দরকার, কিন্তু মাপাটাকে উৎসব বানিয়ে ফেললে পরের বছরও একই দূরত্ব থাকবে।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা আসলে ঘড়ির চেয়েও ভারী — পরিকাঠামো। বাংলাদেশের আটটি বিভাগীয় সদরে এখনো একটা সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। এটা কোনো মন্তব্য নয়, এটা একটা ভৌগোলিক তথ্য, আর এই তথ্যটাই ব্যাখ্যা করে কেন প্রতিভা মাঠে উঠেই মরে যায়। একটা স্কুলের ছেলে বা মেয়ে যদি দৌড়াতে চায়, তাকে প্রথমে সিন্থেটিক ট্র্যাকের খোঁজে ঢাকায় আসতে হয়, আর সেই রাস্তাটা বেশিরভাগের জন্য বন্ধ।

এই ফাঁকটার মানে হলো, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশনের চেইনটা সদরের মাঠে শুরুই হতে পারে না। উন্নত স্প্রিন্ট সিস্টেমে প্রতিভা ধরা পড়ে বয়সভিত্তিক স্কুল মিটিংয়ে, তারপর একটা ট্র্যাক-ভিত্তিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, তারপর জাতীয় দলে। বাংলাদেশে এই প্রথম ধাপটাই অনুপস্থিত — অর্থাৎ স্কুল থেকে বিএসএসপি পর্যন্ত যে পাইপলাইন দরকার, সেটা ট্র্যাক ছাড়া চলে না। সিন্থেটিক ট্র্যাক শুধু দৌড়ানোর জায়গা নয়, এটা সিলেকশনের হাতিয়ার।

এর সাথে যোগ হয় একটা সংকীর্ণ ভিত্তি। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপকে জীবিত রাখে মূলত তিনটি প্রতিষ্ঠান — সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী আর বিএসএসপি। এদের উপস্থিতি ভালো, কিন্তু এই ডুওপলি একটা সমস্যাও: প্রতিযোগিতার গভীরতা বাড়ে না, বাড়ে নির্ভরতা। যখন ঘরোয়া সার্কিটের প্রায় পুরোটা কয়েকটা প্রতিষ্ঠানের ওপর দাঁড়ায়, তখন একটা ক্লাব-ভিত্তিক বা জেলা-ভিত্তিক পাইপলাইন গড়ে ওঠার জায়গা সংকুচিত হয়।

এখানে ক্রিকেটের ছায়াটা অস্বীকার করার উপায় নেই। বাংলাদেশে ক্রিকেটের যে টাকা, মিডিয়া আর বয়সভিত্তিক কাঠামো — স্প্রিন্ট কখনোই সেই মনোযোগ পায়নি। একজন তরুণ প্রতিভাবান ক্রিকেটার আর একজন তরুণ স্প্রিন্টারের সামনে রাখা পুরস্কার আর নিরাপত্তা এক নয়। তাই প্রতিভা যেটা দুই পথেই যেতে পারত, সেটা ক্রিকেটে যায়। এটা কোনো নৈতিক সমালোচনা নয়, এটা একটা বাজেট-তথ্য।

আমি ২০১৮ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর হয়ে প্রথম ডেটা কনসালট্যান্ট হিসেবে কাজ করার সময় ২২টি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ লগ করেছিলাম, ১,১৪৮টি ডিফেন্সিভ অ্যাকশন কোড করেছিলাম। সেই কাজ থেকে একটা শিক্ষা আজও বহন করি: সংখ্যা এমন হতে হবে যে কেউ পুনরুৎপাদন করতে পারে, এমনকি যে তোমাকে পছন্দ করে না সে-ও। অ্যাথলেটিক্সেও একই নিয়ম। একটা হ্যান্ড-টাইমড রেকর্ড আর একটা ইলেকট্রনিক রেকর্ড একই টেবিলে বসলে টেবিলটা মিথ্যা বলে।

এখন এখানেই বিরোধী দিকটা আসে, কারণ এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা আমি শেষে রাখতে চাই না। প্রথম সতর্কবার্তা: সোনালি যুগকে আমি গল্প হিসেবে ভাঙছি না, আমি তাকে একটা মাপার সমস্যা হিসেবে পড়ছি। ১৯৮৫-৯৩-এর সাফ শিরোপাগুলো সত্যি, কিন্তু সেই সময়ের অনেক মার্ক হ্যান্ড-টাইমড আর বাতাসের রিডিং-বিহীন। তাই আধুনিক ইলেকট্রনিক সময়ের সাথে তাদের সরাসরি তুলনা করা যায় না। যারা এই তুলনা করে পতনের গল্প বলেন, তারা আসলে দুই ধরণের তথ্য এক পাত্রে ঢালেন।

দ্বিতীয় সতর্কবার্তা, আর এটা আমার বিরুদ্ধে নিজেরই সতর্কবার্তা: পারস্পরিক সম্পর্ক আর কার্যকারণ এক নয়। ঘড়ির সমস্যা থাকলেও পতনের একমাত্র কারণ ঘড়ি নয়। ফেডারেশন গভর্নেন্স, রাজনীতি, ক্রিকেটের অর্থনীতি, ট্র্যাকের অভাব, সার্ভিসেস-নির্ভর ডুওপলি — এগুলো একসাথে কাজ করে। কোনো একটা কারণকে একক দোষারোপ করলে আমরা ভুল জায়গায় আঙুল তুলি।

তৃতীয় সতর্কবার্তা ইমরানুর ঘিরে। তাঁর ৬.৫৯ আর প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড — এগুলো তাঁর ব্যক্তিগত কৃতিত্ব, আর কৃতিত্বটা স্বীকৃত হওয়া উচিত। কিন্তু তাঁর নাম ব্যবহার করে যদি দাবি করা হয় বাংলাদেশের সিস্টেম পুনরুত্থিত হয়েছে, তাহলে সেটা প্রমাণহীন একটা গল্প, আর সিস্টেমের প্রকৃত ঘাটতিকে ঢেকে দেয়। অ্যাথলেটের যোগ্যতা আর সিস্টেমের দাবি — এই দুইয়ের মধ্যে একটা স্পষ্ট দেয়াল টানা আমার দায়িত্ব।

চতুর্থ সতর্কবার্তা: সংখ্যাটাকে নাটকে পরিণত করা। '০.৩১' বা '০.২৪' শুনতে দুর্দান্ত লাগে, আর ট্রেনিং পেয়ে গেলে লেখক সহজেই একটা সংখ্যাকে পুরো যুক্তি বানিয়ে ফেলেন। আমি এক লেখায় একটাই হিঞ্জ-মেট্রিক রাখি, তারপর চারপাশের তথ্য দেখাই। সংখ্যা যুক্তির দরজা, যুক্তি নয়।

এখন এই সবকিছু একসাথে বসাই। বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স আসলে কী? এটা একটা সিস্টেম যেখানে প্রতিভা ছিল, ছিল সাফল্যের ঝলক, কিন্তু যেখানে তিনটি স্তর একসাথে ভেঙে আছে — প্রতিভা শনাক্তকরণের ভৌগোলিক স্তর, প্রতিযোগিতার গভীরতার স্তর, আর পরিমাপের নিরীক্ষার স্তর। তিনটির যেকোনো একটার অভাব অন্য দুটোকে অকার্যকর করে। শৃঙ্খলা বিস্ময়ের বিপরীত নয়; শৃঙ্খলাই বিস্ময়কে টিকে থাকতে শেখায়। ইমরানুর একটা বিস্ময়, কিন্তু সিস্টেম তাকে টিকিয়ে রাখতে পারে না — আর সিস্টেম যেটাকে টিকিয়ে রাখতে পারে না, সেটা জাতীয় সম্পদ নয়, ঘটনা।

আমি এটা লিখছি টুর্নামেন্টের ভিড়ে, যখন পতাকা আর গল্প সবাইকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। ঠিক তখনই ভিত্তির কথা বলা জরুরি। একটা জাতীয় দলের শক্তি মাপা হয় তার সেরা দিনে নয়, তার খারাপ দিনে — আর বাংলাদেশের স্প্রিন্টের খারাপ দিনটা আজ সবার সামনে খোলা।

তাহলে পরের দিকে কোন সংকেত দেখব? প্রথম সংকেত: কোনো বিভাগীয় সদরে সিন্থেটিক ট্র্যাক তৈরি হলে তার প্রথম ব্যাচের সময়। ট্র্যাক নিজে রেকর্ড গড়ে না, কিন্তু ট্র্যাক ছাড়া রেকর্ডের কাঁচামালই তৈরি হয় না। দ্বিতীয় সংকেত: জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সেনা-নৌ-বিএসএসপি ছাড়া ক্লাব বা জেলার অ্যাথলেটের সংখ্যা বাড়ছে কি না — সংখ্যাটা বাড়লে গভীরতা বাড়ছে। তৃতীয় সংকেত: কোনো বাংলাদেশি স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করে অলিম্পিকে উঠছেন কি না, ওয়াইল্ডকার্ড ছাড়া। যেদিন এই তৃতীয় সংকেত সত্যি হবে, সেদিন ঘড়িটা আর ০.২৪ সেকেন্ডের ফাঁক দেখাবে না।

আমি ঘড়িকে দোষ দিই না। ঘড়ি তার কাজ করেছে ঠিকঠাক। প্রশ্নটা হলো, আমরা আমাদের কাজ করছি কি না। ৪৭ বছরের ২১২টি পারফরম্যান্স, ২,৩৪০টি মার্ক, ৩৪১ জন অ্যাথলেট — এই সংখ্যাগুলো কেবল অতীতের খাতা নয়, এগুলো ভবিষ্যতের চালান। আর চালানের হিসাব মেলাতে হলে প্রথমে মানতে হবে কোথায় টাকাটা ফাঁক পড়ছে। সেই ফাঁকটা ঘড়িতে নয়, মাঠে, সদরে, সিলেকশন রুমে। যেদিন আমরা ফাঁকটা ঠিক জায়গায় খুঁজব, সেদিন হয়তো ঘড়ির অঙ্কটা নিজেই আমাদের দিকে তাকিয়ে হাসবে।