এনওসি-র ঋণ: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার কীভাবে বাংলাদেশের গতিকে ধার নিচ্ছে

গত জানুয়ারিতে মিরপুরে বৃষ্টির বিরতিতে ড্রেসিংরুমের বারান্দায় বসেছিলাম। পাশে এক তরুণ পেসার হাঁটুতে আইসপ্যাক চেপে রেখেছিল, আর পকেট থেকে বারবার বের করছিল ফোনটা। স্ক্রিনে দুটো ইমেইল — একটা উপসাগরীয় লিগের, একটা ক্যারিবিয়ান লিগের। বোর্ডের নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট তখনো আসেনি। চল্লিশ মিনিটের ওই বিরতাটা কেটে গেল একটা বল না পড়েই।

স্কোরকার্ড ওই চল্লিশ মিনিট লিখে রাখে না। লিখে রাখে দুই ওভারে ছাব্বিশ রান, একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ। কিন্তু একজন দ্রুত বোলারের কেরিয়ার আসলে তৈরি হয় ওই লেখা-না-হওয়া ফাঁকে — আইসপ্যাকের ঠান্ডায়, ফিজিওর ঘরে, আর এমন একটা ইমেইলের সামনে যার উত্তর দিতে হয় ট্রান্সফার জানালা বন্ধ হওয়ার আগেই।

স্কোরকার্ড একটা মানচিত্র, কিন্তু নীরবতাটাই আসল ভূখণ্ড। এশিয়ার পেস বোলিং নিয়ে আজ যা ঘটছে, তার সবচেয়ে সৎ পাঠটা হয়তো ঠিক ওই নীরবতার ভেতরেই লেখা।

২০২৪-২৬ চক্রে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার একটা নির্দিষ্ট আকার ধরে ফেলেছে, আর সেটা বোঝা দরকার ট্যাকটিক্যাল আলোচনার আগেই। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন একটাই বড় জানালা: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০, বিগ ব্যাশের শেষ ভাগ, সঙ্গে যোগ হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি সিরিজ আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের বদলে যাওয়া সময়সূচি। নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — এই চার মাসে দক্ষিণ এশিয়ার প্রায় প্রতিটি আন্তর্জাতিক পেসারকে একটাই প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়: এই ছয় সপ্তাহে তিনি কার, এবং কত বল করবেন।

এনওসি ওই প্রশ্নের কাগজের রূপ। বোর্ড বলতে পারে না "যাবেন না", বলতে পারে শুধু "কত দিন যাবেন, কত ম্যাচ খেলবেন, কোন ফরম্যাটে"। ব্যবহারিকভাবে এটা একটা সময়সীমার ছাড়পত্র, আর ঠিক এখান থেকেই এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর হিসাবটা এলোমেলো হতে শুরু করে।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গে একটা সংখ্যা মনে রাখা জরুরি। দেশের পুরো সিস্টেমে এখন যাঁরা সত্যিকারের গতির বোলার — নিয়মিত ১৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে বল করতে পারেন — তাঁদের গুনে ফেলা যায় দুই হাতের আঙুলে। নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, আর তারপর একটা বেশ বড় শূন্যতা। তুলনায় অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের ঘরোয়া কাঠামোতে ওই একই মানের বোলার দুই ডজন ছাড়িয়ে যায়। অর্থাৎ বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রতিটা এনওসি কোনো বিশাল ভাণ্ডার থেকে তোলা টাকা নয় — এটা ছোট একটা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে করা উইথড্র, আর প্রতিটা উইথড্রর একটা সুদ আছে।

প্রেক্ষাপটের উজ্জ্বল দিকটাও অস্বীকার করার উপায় নেই, আর সেটা না বললে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। ২৫ আগস্ট ২০২৪-এ রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট জেতে; তার আগের ১৩টি টেস্টের একটিতেও জয় ছিল না। ওই ম্যাচে গতি আর লেংথ দুটোই একসঙ্গে দেখা গিয়েছিল, আর সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে দশ উইকেটে জেতা দলটাই এশিয়ার পেস ব্যাটারি নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছিল। যে ধারাটা তখন শুরু হল, এখন প্রশ্নের মুখে সেই ধারাটাই — কারণ ওই একই বোলারদের ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে দেখা যাবে দুবাই, কেপটাউন আর ঢাকার মধ্যে ঘুরতে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের ঋণ-বিনিময় চুক্তির সঙ্গে এনওসির গঠনগত একটা মিল আছে, আর পার্থক্যটা বলাটা বেশি জরুরি। ফুটবলের loan-with-obligation-এ বড় ক্লাব ছোট ক্লাবকে খেলোয়াড় ঋণে নিতে দেয়, পরে নির্দিষ্ট অঙ্কে কিনে নেয় — বিকাশের খরচটা মাঝপথে ভাগ হয়, আর ছোট ক্লাব শেষে একটা চেক পায়। ক্রিকেটের এনওসি সেটা নয়। এখানে বোর্ড দশ বছর ধরে বোলার তৈরি করে — একাডেমি, প্রথম শ্রেণি, এ-দল সফর, ফিজিও, বোলিং কোচ, ভিডিও অ্যানালিস্ট — আর লিগ এসে প্রস্তুত পণ্যটা ছয় সপ্তাহের জন্য ভাড়া নেয়। ডেভেলপমেন্ট কস্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি দেয় না, কারণ দিতে তার দরকারও নেই; যে বোলার ইতিমধ্যে ১৪০ ছুঁয়েছে, তাকেই তার দরকার। শুধু ভাড়া, খরচটা মূল মালিকের খাতায়।

এই অসমতার একটা ভয়ংকর দিক আছে, আর সেটা হল অবচয়ের হিসাব কার খাতায় বসে। ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে বোলার একটা সিজন, আর সিজন শেষে রিসেট বোতাম। বোর্ডের কাছে একই বোলারের দশ বছর বাকি। কথাটা কেবল নৈতিকতার নয়, হিসাবেরও। যে ব্যবস্থায় মূলধন গড়ে কেউ, আর সুদ ভোগ করে অন্য কেউ, সেখানে খেলোয়াড়ের শরীরই একমাত্র সম্পদ যা ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়।

বাজার হল আবহাওয়া, অঙ্ক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি দল বোলার কিনছে পেসের তালিকায়, রঙিন ট্র্যাকিং গ্রাফে; কিন্তু বোলারের কাঁধ, কুনুই আর লোয়ার ব্যাক তার অঙ্ক কষে আবহাওয়ার মতো — কখনো ঝড়, কখনো অনাবৃষ্টি।

এখানেই আমার মূল যুক্তি, আর এটা প্রচলিত আলোচনার চেয়ে অনেক সংকীর্ণ। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ পেসারকে ভেঙে দেয় — কথাটা শুনতে ভালো লাগে, মনে হয় দৃঢ় অবস্থান নেওয়া হল। কিন্তু রেকর্ড আরও নিখুঁত একটা কথা বলে। সমস্যাটা মোট ওভারের সংখ্যা নয়। সমস্যাটা স্পেলের আকার, এবং তার ভেতরে লোড বদলের ধাক্কা।

বিপিএলে একজন পেসারের কাজ পরিষ্কার করে দেওয়া। চার ওভার, দুই বা তিন স্পেল, প্রতিটা দুই থেকে তিন ওভার, গ্যালারি ভরা, প্রতিটা বলের দরকার একটা ঘটনা। সাফল্যের সংজ্ঞাটা সেখানে সংকীর্ণ: ডেথ ওভারে ওয়াইড ইয়র্কার, স্লোয়ার কাটার, ব্যাটারের পায়ের দিকে চাপ। মোট বল চব্বিশ। পরের সন্ধ্যায় বিমান, দুই দিন পরে অন্য দেশ, একই কাজ।

ঠিক ওই বোলার দু'মাস পরে টেস্টে নামেন। সেখানে প্রথম সেশনেই তাঁকে বলা হয় পনেরো ওভার বোলার হবে একজন, আর সেই পনেরো ওভারের প্রতিটা বল চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে একই জায়গায় ফেলতে হবে — যেখানে কোনো পুরস্কার নেই, ব্যাটার ছেড়ে দেবেন, বল যাবে উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে, স্কোরকার্ড লিখবে মেডেন। মুশকিলটা কেবল ক্লান্তির নয়। মুশকিলটা মেকানিক্সের।

ডেলিভারির দুই ধরন শরীরের দুই আলাদা ব্যবহার চায়। ডেথ-ওভারের ইয়র্কারে কাঁধ প্রায় বন্ধ, কুনুই লক, বলের গতি আসে প্রক্সিমাল থেকে ডিস্টালের বিস্ফোরণে। টেস্টের দীর্ঘ স্পেলে কাঁধ খোলা, টরসো ধীরে ঘোরে, গতি আসে ছন্দ থেকে, রিদম থেকে — কাঁধের বিস্ফোরণ নয়, কোরের ঘূর্ণন। একজন বোলারের শরীর এক সপ্তাহে প্রথমটার জন্য কন্ডিশনড হয়, পরের সপ্তাহে দ্বিতীয়টার জন্য। আর এশিয়ার বর্তমান ক্যালেন্ডারে এই দুই কন্ডিশনিং পর্বের মাঝে সময় দেওয়ার কেউ নেই।

গত জানুয়ারিতে কার্ডিফে শীতকালীন কন্ডিশনের একটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচে দেখছিলাম, এক পেসার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে ফেরার প্রথম স্পেলেই লেংথের তারতম্যে ভুগছিলেন — দুই ওভারে তিনবার শর্ট, একবার ওভারপিচড। কাউন্টির বোলিং কোচ সেটাকে "ছন্দের ঘাটতি" বলেছিলেন। ঠিক, কিন্তু ছন্দটা হারানোর কারণটা খুঁজতে গেলে ক্যালেন্ডারের দিকে যেতেই হয়। ক্যারি, সিম, লেংথ — এই তিনটে জিনিস আসে পুনরাবৃত্তি থেকে, আর পুনরাবৃত্তির সুযোগ আসে অবিচ্ছিন্ন সময় থেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে ওই অবিচ্ছিন্ন সময়টাই বিলাসিতা।

বাস্কেটবলের "লোড ম্যানেজমেন্ট" শব্দটা এখানে ধার নেওয়া সহজ, আর একবার নিলে বলতে হয় ধারটা কী লুকোয়। এনবিএ-তে একটা মিনিটের সীমা কার্যকর হয়, কারণ সেখানে পনেরো জনের রোস্টার আছে, কোর্টে একসঙ্গে পাঁচজন, আর আশি ম্যাচের হিসাবটা মেডিকেল স্টাফ আগেই দেখে ফেলেন। ক্রিকেটে ওই শব্দটার কোনও ভিত্তি নেই, কারণ বদলি নেই। চারজনের পেস স্কোয়াডে একজনকে বিশ্রাম দিলে বাকি নব্বই ওভার তার সতীর্থদের ভাগ করে নিতে হয়, আর সেটা কোনো ব্যবস্থাপনা নয় — সেটা শুধু বদল। যেখানে বাস্কেটবলে নিয়ন্ত্রণের একটা যন্ত্র আছে, ক্রিকেটে সেখানে কেবল ইচ্ছা আছে।

আরও নির্দিষ্ট করে বললে, ধার করা শব্দটা এখানে কাজ করে না কারণ পরিমাপের একক আলাদা। বাস্কেটবলে লোড মাপা হয় মিনিটে; ক্রিকেটে বোলারের ক্ষতি মাপা হয় স্পেলের গঠনে। দুই ওভারে পুরো গতিতে ছোড়া চার বল, আর ছয় ওভারে নিয়ন্ত্রণে ছোড়া ছত্রিশ বল — মিনিটের খাতায় দুটো প্রায় সমান দেখায়, শরীরের খাতায় দুটো একেবারেই আলাদা। ভুল এককে মাপা ব্যবস্থাপনা কখনো ব্যবস্থাপনা হয় না।

যেটা ট্রেড রিকোয়েস্ট মনে হচ্ছিল, সেটা আসলে ধীরে ধীরে আঁকা একটা সেলফ-পোর্ট্রেট। যত তরুণ এশীয় পেসার সেন্ট্রাল চুক্তির নিশ্চয়তা ছেড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিটকে মূল পেশা হিসেবে বেছে নিচ্ছেন, তাঁদের প্রত্যেকের সিদ্ধান্ত আসলে একটা বক্তব্য — এই সিস্টেমে যিনি ধার দেন, তিনি পণ্য; আর যিনি ভাড়া নেন, তিনি ব্যবসায়ী। বোর্ড যখন বলে "দেশের হয়ে খেলার গর্ব", তখন বোলার নিজের হাঁটুর আয়ু নিয়ে হিসাব করেন। দুটোই সত্য, দুটোই বলা দরকার।

এই বিতর্কে আরও একটা অন্ধ জায়গা আছে, আর সেটা ভৌগোলিক। ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যাটারিতে একজন পেসার শেখেন বল ডেকের উপরে ঠেলে ব্যাটারকে ধাক্কা দেওয়া, স্লোয়ার বলের ফাঁদ, শর্ট বলের মনস্তত্ত্ব। ইংল্যান্ডের কাউন্টিগ্রাউন্ডে একই বোলার শেখেন বল পিচ করা, সিম নাড়ানো, চতুর্থ স্টাম্পে ধৈর্য ধরা। দুই ব্যবস্থাই নিজের কাজটা ভালোভাবে করে। কিন্তু কোনোটাই পুরো বোলারটাকে দেখে না — একজন দেখেন ক্যারি, অন্য জন দেখেন পেস; কেউই দেখেন না একই কাঁধ একই মাসে দুই কাজ করতে গেলে কী দাম দেয়। লন্ডন থেকে যেটা আমি দেখতে পাই না, সেটাও বলি: বাইরের লিগ থেকে ফেরা বোলারের আসল শারীরিক অবস্থা, আর তার পরিবারের সঙ্গে তার আট মাসের আলাদা থাকা, এটা মিরপুরে বসে যিনি লেখেন তিনিই ভালো জানেন। আমি কেবল ওই নীরবতা থেকে ছাপ পড়তে শুনি।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হবে বোর্ডকে দোষ দেওয়া, অথবা লিগকে। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই অর্ধেক সত্য। বোর্ড কিছু করার চেষ্টা করেছে — নির্দিষ্ট লিগে নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের শর্ত, জাতীয় দলের স্কোয়াডের বাইরে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য আলাদা নিয়ম। কিন্তু শর্ত কাগজে থাকে; কেন্দ্রীয় খাতায় ওভারের হিসাব রাখার কেউ নেই। কোন বোলার ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে মোট কত বল করেছেন, কত স্পেল ছিলেন, দুই লিগের মাঝে কত দিন পেয়েছেন — এই তথ্যটা তিন আলাদা ঘরে ছড়িয়ে থাকে, কারও কাছে পুরো ছবি নেই। আর যেখানে পরিমাপ নেই, সেখানে সীমা ঘোষণা করা কেবল সৌজন্য।

এখানেই আসল অপ্রিয় কথাটা: এনওসি রোগ নয়, রোগের লক্ষণ। বোর্ড যদি ডেভেলপমেন্টের দাম সত্যিই বসাত — ফ্র্যাঞ্চাইজির উপরে একটা বাস্তব ডেভেলপমেন্ট লেভি, বোলার অবশিষ্ট থাকা ছয় সপ্তাহের জন্য প্রতিস্থাপন খরচ, আর মেডিকেল ডেটার বাধ্যতামূলক শেয়ারিং — তবে ছয় সপ্তাহের হিসাবটা পরের দিনই বদলে যেত। এখন দামটা শূন্যের কাছাকাছি, তাই ভাড়া নেওয়াও বিনামূল্যে, আর ক্ষতিটা অদৃশ্য।

অদৃশ্য থাকাটাই আসল কথা। স্ক্রিনে যে বলটা ১৫০ কিলোমিটার ছোঁয়, সেটা দেখা যায়, আর সেটা সত্যিই অগ্রগতি। কিন্তু যে বলটা আটাশ বছর বয়সে এসে পড়ছে ১৩৭-তে, সেটার কোনো ক্লিপ কেউ রাখে না। কেউ ফিল্ম করে না সেই সকালটা, যখন ইয়র্কার আর উঠছে না, আর বোলিং কোচ বলছেন বাতাসের বদল হয়েছে। পরিসংখ্যান এই ক্ষতি রেকর্ড করে গড় হিসেবে — ইকোনমি ৮.১ থেকে ৮.৬, স্ট্রাইক রেট ১৮ থেকে ২১ — আর গড় কোন গল্প বলে না। সময় বলা হয়ে গেছে।

আমার কাছে যা স্পষ্ট, তা হল অন্ধকারের একটা দরজা আছে, আর সেটা এখনো খোলা। এশিয়ার ক্যালেন্ডার খাটো করার ইচ্ছা কারও নেই, দরকারও নেই; ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন এই অঞ্চলের বালকদের জন্য সবচেয়ে বড় পেশাগত সুযোগ, আর সেটা যে বন্ধ করতে হবে এটা আমি বলছি না। দরকার হবে ধারাবাহিকতা — প্রতি বলের হিসাব রাখা, লোডের ডেটা কেন্দ্রীয়ভাবে রাখা, আর মৌসুমের গোড়ায় বোলারকে বলে দেওয়া যে আগামী আট মাসে তাঁর কাঁধ ঠিক কতবার দাবি করা হবে। যে বোলার জানে তার আগামী বলটা কোথায়, সে হয়তো কম বল করবে না; কিন্তু সে অন্যভাবে করবে।

আমি মিরপুরের ওই সন্ধ্যার দিকে তাকিয়ে থাকি — আইসপ্যাক, ফোনের স্ক্রিন, আর একটা না-পড়া বিরতি। ওই চল্লিশ মিনিট কোথাও লেখা নেই, কারণ ওটা ফিল্মে ওঠে না। অথচ পরের মৌসুমের একটা গোটা দলের গতি ঠিক ওই লেখা-না-হওয়া ফাঁকেই ঠিক হয়ে যায়।

পরের এনওসি জানালায় যেটা দেখতে চাই, সেটা উইকেট নয়, রান নয়। দেখতে চাই ফ্র্যাঞ্চাইজি স্টিন্ট থেকে ফেরা কোনও দ্রুত বোলারের প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্য, আর দুই লিগের মাঝে তাঁকে কত দিন দেওয়া হল। যদি উত্তরটা সাত ওভার আর চার দিন হয়, তবে বুঝব হিসাবটা বদলাতে শুরু করেছে। আর যদি না হয়, তবে প্রশ্নটা রইল: পনেরো হাজার দর্শক প্রতিটা বল গুনছেন, কিন্তু কে গুনছেন ওই বলগুলো যিনি ছুড়ছেন তাঁর সারা জীবনের বল?