রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ দিন: দিল্লির ৮৮ রানের ফাইটব্যাক, কেরালার ৫৮৭-র দায় আর ঘরোয়া ক্রিকেটের নির্বাচন-অর্থনীতি

শেষ দিনের সকালে দিল্লির স্কোরবোর্ডে জমা ছিল ১০১/৩, এখনও ৮৮ রানে পিছিয়ে। স্টাম্পসে ওঠা ওই তিনটি সংখ্যা যে কেউ খাতায় টুকে রাখতে পারে। আমি যখন খাতা খুলে বসলাম, প্রশ্নটা স্কোরের ছিল না — প্রশ্নটা ছিল, চারদিনের একটি ম্যাচের চতুর্থ দিনের একটি ইনিংসের দাম আসলে কত? রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের শেষ দিনে তিনটি ম্যাচ তিন রকম অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে। দিল্লি বেঙ্গলের বিপক্ষে ৮৮ রানে পিছিয়ে, হাতে সাত উইকেট। ঝাড়খণ্ডের ৫৮৭ রানের পর কেরালা চাপে। গুজরাট ওড়িশার বিপক্ষে ১১৫ রানের লিড নিয়ে বসে আছে। স্কোরবোর্ড যেটা বলে না, সেটা হলো এই ম্যাচগুলোর প্রকৃত মুদ্রা — টিকিটের আয় নয়, সিলেকশন ক্যাপিটাল।

আমি শুরু করেছিলাম স্প্রেডশিট দিয়ে, বাকিটা বুঝিয়েছে স্টেডিয়াম। বছরের পর বছর এই ঘরোয়া ম্যাচগুলো দেখার সময় একটা জিনিস স্পষ্ট হয়েছে — রঞ্জি ট্রফির আর্থিক মডেল আর আইপিএলের আর্থিক মডেল দুটো আলাদা গ্রহ। আইপিএলে টাকা তৈরি হয় ব্রডকাস্ট রাইট, ফ্র্যাঞ্চাইজি ভ্যালুয়েশন আর স্পনসরশিপ থেকে। রঞ্জিতে সরাসরি টাকা প্রায় তৈরি হয় না; রাজ্য সংস্থাগুলো ম্যাচ আয়োজন করে, খেলোয়াড়েরা সীমিত ম্যাচ ফি পায়। তাহলে প্রতিযোগিতাটা কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ এখানে যে মুদ্রায় লেনদেন হয়, সেটা নগদ নয় — সেটা দৃশ্যমানতা, সিলেকশনের দরজা, আর পরে আইপিএল নিলামে দাম।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের অঙ্ক বোঝার জন্য একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। রঞ্জি ট্রফির নামকরণ হয়েছে রণজিৎসিংজির নামে — প্রথম ভারতীয় যিনি টেস্ট ক্রিকেট খেলেছেন। প্রতিযোগিতাটি পরিচালনা করে বিসিসিআই, এবং এর ফরম্যাট চারদিনের। আন্তর্জাতিক টেস্ট পাঁচ দিনের হয়; এই এক দিনের কমতিটাই কৌশলের পুরো সমীকরণ বদলে দেয়। ফলো-অনের হিসাব, ডিক্লারেশনের সময়, ড্রয়ের মূল্য — সব সংকুচিত হয়ে আসে। চারদিনের ম্যাচে ড্র একটা বাস্তব ফল, আর সেই বাস্তবতাই দলগুলোর সিদ্ধান্তকে দ্বিধাগ্রস্ত করে তোলে। আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার: রঞ্জি ট্রফিতে ডিআরএস নেই। আম্পায়ারের সিদ্ধান্তই শেষ কথা। তাই “ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা” কথাটার ভেতরে একটা অনিশ্চয়তা সবসময় লুকিয়ে থাকে।

এখন আসল জায়গায় আসি।

দিল্লি — ১০১/৩, ৮৮ রানে পিছিয়ে, সাত উইকেট হাতে। এই অবস্থান দেখে প্রথমে মনে হয়, এটা একটা ফাইটব্যাক গল্প। কিন্তু হিসাবটা আরও নির্দয়। চতুর্থ দিনের একটি ইনিংসে সাত উইকেট নিয়ে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় দুটো পথ খোলা — জয়ের জন্য তাড়া, অথবা ড্রয়ের জন্য টিকে থাকা। জয়ের পথে ঝুঁকি বেশি, কারণ উইকেট পড়লে ভাঙন দ্রুত হয়; ড্রয়ের পথে ঝুঁকি কম, কিন্তু সুযোগও কম। আসল প্রশ্নটা এই: ঝুঁকিটা কে বহন করছে? ব্যাটসম্যান যদি জয়ের জন্য খেলে এবং আউট হয়, ক্ষতিটা দলের; যদি টিকে থাকার জন্য খেলে এবং দল ড্র করে, ক্ষতিটা তার নিজের সিলেকশন-সম্ভাবনার। এখানেই দিল্লির আসল পরীক্ষা — মাঠের ফলাফল নয়, বরং সিদ্ধান্তের হিসাব।

ঝাড়খণ্ড ৫৮৭ — কেরালার জন্য এটা বিশাল দায়। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এত বড় স্কোর সাধারণত দুই-তিন সেশন ধরে গড়া হয়, আর এর মানে প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণ অনেকক্ষণ ধরে নিষ্ক্রিয় ছিল। কেরালার সামনে এখন দুইটা সমস্যা: রান তাড়া করা, আর ইনিংস হার এড়ানো। এই দুইটার মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে গিয়ে দল প্রায়ই ধীর হয়ে যায়, আর ধীর হলে চাপ বাড়ে। সংখ্যাগুলো পরিষ্কার ছিল; কিন্তু প্রণোদনাগুলো ছিল না। কেরালার ব্যাটসম্যান যদি শুধু ইনিংস হার এড়াতে নামে, সে দলকে জেতাতে পারবে না; আর যদি জিততে চায়, সে উইকেট হারানোর ঝুঁকি নিচ্ছে। এই দ্বিধাটাই চতুর্থ দিনের সবচেয়ে বড় শত্রু।

গুজরাট — ১১৫ রানের লিড। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই লিড একটা নিয়ন্ত্রণের সিগন্যাল। কিন্তু নিয়ন্ত্রণ আর জয় এক নয়। গুজরাটকে এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে — কতক্ষণ ব্যাট করবে, কখন ডিক্লেয়ার করবে, আর ওড়িশাকে কত রানে চাপে ফেলবে। এখানে ঘড়িটাই প্রধান প্রতিপক্ষ, কারণ চারদিনের ম্যাচে সময় দ্রুত ফুরায়। ডিক্লেয়ারেশন যদি দেরি হয়, জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ওভার কমে যায়; যদি তাড়াতাড়ি হয়, প্রতিপক্ষকে সহজ লক্ষ্য দিয়ে দেওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়।

এই তিনটি ম্যাচ আলাদা দেখালেও একটা সূত্র এদের জুড়ে দেয়। প্রতিটি সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে রয়েছে ঝুঁকি বণ্টন — কে ঝুঁকি নেবে, আর কে ফল ভোগ করবে। এটা ক্রিকেটের বাইরের জগতের মতোই: ব্যবস্থাপনা আর শ্রমের মধ্যে ঝুঁকি ভাগ হয়ে যায়, আর যারা ঝুঁকি নেয় না, তারাই প্রায়ই সবচেয়ে বেশি সুরক্ষিত থাকে।

আমার অভিজ্ঞতায় ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, এখানে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স আর দলীয় পারফরম্যান্স আলাদা কিছু। বাস্তবে রঞ্জিতে ব্যক্তিগত রান আর দলীয় জয় একই মুদ্রার দুই পিঠ। দল জিতলে ব্যাটসম্যানের রান আরও দামি হয়; দল হারলে একই রান কম দামে বিক্রি হয়। এই কারণেই ঘরোয়া ক্রিকেটে “কত রান” প্রশ্নটির চেয়ে “কী পরিস্থিতিতে কত রান” প্রশ্নটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ। একজন নির্বাচক কেবল রানের তালিকা দেখেন না; তিনি দেখেন প্রতিপক্ষ কে ছিল, পিচ কেমন ছিল, আর ম্যাচের অবস্থা কতটা চাপের ছিল।

এখানে একটা পরোক্ষ অর্থনীতি কাজ করে, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। রঞ্জিতে ভালো পারফরম্যান্স আইপিএল নিলামে দাম বাড়ায়, আর আইপিএলের দাম আবার জাতীয় দলে নির্বাচনের সম্ভাবনা বাড়ায়। অর্থাৎ ঘরোয়া ক্রিকেট আসলে একটা মধ্যস্থ বাজার — যেখানে পারফরম্যান্স পণ্য, আর নির্বাচন ক্রেতা। এই বাজারে দাম সবসময় ন্যায্য হয় না, কারণ উঁচু স্কোর প্রায়ই আসে বোলিং-অনুকূল নয় এমন পিচে, আর সাদা-লাল বলের মাঝে থাকা ব্যবধান সহজে মাপা যায় না।

এখানেই আমার আপত্তিটা। গত কয়েক বছরে রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ দিনের লাইভ কভারেজ আর সোশ্যাল মিডিয়ার রিফ্লেক্সে একটা প্যাটার্ন তৈরি হয়েছে — প্রতিটা বড় রান আর প্রতিটা ঘুরে দাঁড়ানোকে তাৎক্ষণিক “সিলেকশন ডাক” হিসেবে হাইপ করা হয়। কিন্তু ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কনভার্সন রেট মারাত্মকভাবে কম। একটা ইনিংসের ৫৮৭ বা ১১৫ রানের লিড যখন সংবাদের শিরোনাম হয়, তখন আসল প্রশ্নটা হারিয়ে যায়: এই পারফরম্যান্সটা কি প্রতিপক্ষের দুর্বলতার কারণে, নাকি খেলোয়াড়ের প্রকৃত উন্নতির কারণে? সংবাদমাধ্যম প্রায়ই প্রথমটাকে দ্বিতীয়টা হিসেবে উপস্থাপন করে, আর তখন দর্শকের প্রত্যাশা আর বাস্তব মানের মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়।

আমি বারবার ফিরে আসি একই প্রশ্নে — ঝুঁকিটা কে বহন করছে? চতুর্থ দিনে দিল্লির সাত উইকেট হাতে থাকা ব্যাটসম্যান, কেরালার চাপে থাকা টপ অর্ডার, আর গুজরাটের বোলিং আক্রমণ — প্রত্যেকে আলাদা ঝুঁকি বইছে। কিন্তু নির্বাচন কমিটি, বিশ্লেষণী সিস্টেম আর দর্শকেরা ঝুঁকিটা দেখেন কেবল রানের সংখ্যায়। এই সংকোচনই ভুলের জন্ম দেয়।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো — খালি গ্যালারি। রঞ্জির অনেক ম্যাচেই দর্শক কম থাকে, বিশেষ করে দিনের প্রথম সেশনে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে গিয়ে বুঝেছি, খালি গ্যালারি এই ক্রিকেটের অদৃশ্য স্থাপত্যকে দৃশ্যমান করে তোলে — এখানে আসল দর্শক স্টেডিয়ামে নয়, স্ক্রিনে; আর আসল প্রতিযোগিতা মাঠে নয়, সিলেকশনের কাগজে। খেলা চলছে, কিন্তু যাদের জন্য এই খেলা, তাদের অনেকেই মাঠে নেই। এই শূন্যতা রঞ্জির আর্থিক দুর্বলতা নয়, এটা তার গঠনগত পরিচয়।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার। রঞ্জি ট্রফির দর্শক-সংখ্যা কম, ব্রডকাস্ট মূল্যও সীমিত। কিন্তু প্রতিযোগিতাটা বন্ধ হয়ে গেলে ভারতীয় টেস্ট দলের সরবরাহ লাইন ভেঙে পড়বে। অর্থাৎ এটা লাভ-ক্ষতির হিসাবে অলাভজনক, কিন্তু ব্যবস্থাগতভাবে অপরিহার্য। যেকোনো প্রতিষ্ঠানে এমন কিছু ইউনিট থাকে, যারা সরাসরি আয় করে না, কিন্তু পুরো ব্যবস্থাকে সচল রাখে। রঞ্জি ঠিক তেমনই।

শিরোনামে মহারাষ্ট্রের কথাও ছিল — প্রথম রাউন্ডে তারা নিজেদের অবস্থান মজবুত করার চেষ্টা করছে। কিন্তু এখানে আসল পাঠটা একই: প্রতিটি দল আলাদা ম্যাচে খেললেও, সবাই একই বাজারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, যেখানে পণ্য হলো পারফরম্যান্স আর ক্রেতা হলো নির্বাচক।

চতুর্থ দিন শেষ হলে যেটা থাকবে, সেটা কেবল ফলাফল নয় — তিনটি আলাদা নির্বাচনের সংকেত। দিল্লি যদি টিকে যায়, সেটা সাহসের প্রমাণ নয়, বরং হিসাবের প্রমাণ। কেরালা যদি রান তাড়া করে, সেটা আক্রমণের লক্ষণ। আর গুজরাটের ডিক্লেয়ারেশন কখন আসবে, সেটা বলে দেবে দলটা জয়কে কতটা মূল্য দেয়। ঘরোয়া ক্রিকেট কখনও টাকা ছাপায় না; এটা ছাপে সম্ভাবনা। আর সম্ভাবনা যাচাই করা সবসময় কঠিন — কারণ এখানে স্কোরবোর্ড থাকে স্পষ্ট, কিন্তু হিসাবটা থাকে অস্পষ্ট।