ক্যামেরুন ও তিউনিসিয়ার ফাইনাল: ২০২৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট, আর অলিম্পিকের সেই প্রশ্নটি

রাত সাড়ে এগারোটা, ব্যাঙ্গালোরের ফ্ল্যাট। ল্যাপটপের পর্দায় ম্যাচ নেই, আছে একটি স্কোর-স্ট্রিং: ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪। আফ্রিকান নেশন্স চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে ক্যামেরুন বনাম ঘানা। পঞ্চম সেটে ১৬-১৪ মানে দুই দলই শেষ পর্যন্ত সাইড-আউট ধরে রেখেছিল, সিদ্ধান্ত এসেছে এক-দুই পয়েন্টের ফাঁকে—বড় ব্যবধানের শক্তিতে নয়। সতেরো বছর ধরে স্কোরশিট ঘেঁটে লেখার অভ্যাসে এই ধরনের স্ট্রিং একটি নির্দিষ্ট ধরনের দল চেনায়: যে দল প্রতিপক্ষকে সহজে বন্ধ করতে পারে না, কিন্তু শেষ পয়েন্টে হাত কাঁপে না। ক্যামেরুনকে আমি এ যাবৎ সেই পরিচয়ে চিনতাম না।

লকার রুমের দরজা খুলে গিয়ে যে দলটি নিজের নাড়ি খুঁজে নেয়, সেই দৃশ্য এই মুহূর্তে আমার হাতের নাগালে নেই। আমি ঢাকার কোর্টে বসে টুর্নামেন্টটি দেখছি না; দেখছি ব্যাঙ্গালোর থেকে—ওয়্যার কপির শিরোনাম, সিএভিবি-র ফলাফল আর্কাইভ আর ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কার সেমিফাইনাল উপলক্ষে বানানো পঞ্চাশ জনের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপের সূত্র ধরে। বাসের জানালা, ডেডলাইন আর সেন্ড বোতাম—কাজের নকশাটা এখন এই তিনটের মধ্যেই আঁটা। দূরত্বটা কেবল সীমাবদ্ধতা নয়, এটা পদ্ধতিও: যেখানে সরাসরি উপস্থিতি নেই, সেখানে যা টিকে থাকে তা হলো নথি, সেট-স্কোর আর টেলিফোনের ওপাশের স্বর। তাই এই লেখায় কোর্টের ঘামের গন্ধ নেই; আছে সংখ্যার হিসাব আর একটি খোলা প্রশ্ন।

খবরটি সংক্ষিপ্ত এবং প্রায় সূত্রহীন। তথ্য অনুযায়ী তিউনিসিয়া ও ক্যামেরুন ২০২৭ এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট নিশ্চিত করেছে, এবং দুদল সিএভিবি আফ্রিকান নেশন্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে। রিপোর্টের দাবি, ফাইনালের বিজয়ী লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটি কোটা পাবে। ক্যামেরুনের জন্য এটি হবে ষষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ—তাদের সেরা ফল আজও ২০১০ সালের তেরোতম স্থান। আফ্রিকান নেশন্স চ্যাম্পিয়নশিপে ক্যামেরুনের ঝুলিতে বারোটি পদক: দুটি সোনা (১৯৮৯, ২০০১), পাঁচটি রুপো, পাঁচটি ব্রোঞ্জ। ফাইনালের আগে তাদের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫।

আফ্রিকার পুরুষ ভলিবলে স্তরবিন্যাসটা মোটামুটি স্থির। প্রথাগত অভিজাত বলতে তিউনিসিয়া ও মিশর, সাম্প্রতিক সময়ে আলজেরিয়া, আর তার পরেই চ্যালেঞ্জারদের ঘর—যেখানে ক্যামেরুন বসে। এই কাঠামো আকস্মিক নয়; কনফেডারেশন-স্তরের আসর, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর কোটা বণ্টনের নিয়ম মিলে যে বিন্যাস তৈরি হয়, সেটাই ক্যামেরুনের মতো দলকে 'আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বী, বৈশ্বিক অংশগ্রহণকারী' ঘরে আটকে রাখে।

ক্যামেরুনের টুর্নামেন্ট-পথটাই এই ফাইনালের সবচেয়ে সৎ সূচক। পুল পর্বে তিন জয়, রুয়ান্ডার বিপক্ষে একমাত্র সেট হার। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিপক্ষে টানা পাঁচ সেট, পঞ্চম সেট ১৬-১৪। সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-১—২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩। অর্থাৎ প্রথম দুই সেটে নিয়ন্ত্রণ, তৃতীয় সেটে হাতছাড়া, চতুর্থ সেটে আবার ফেরা। পুল পর্বে এক সেট হারানো দল নকআউটে এসে পাঁচ সেটে ঠেকে যাওয়া—এই ধাপবদলটাই এই আসরের সবচেয়ে বিশ্লেষণযোগ্য তথ্য। দুইটি ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় ঘানার মতো প্রতিপক্ষ সত্যিই পুলের দলগুলোর চেয়ে অনেক কঠিন ছিল, নয়তো পুল শেষে ক্যামেরুনের ফোকাস নেমে গিয়েছিল। কোনটি সত্য, একটি স্কোর-স্ট্রিং থেকে বলা অসম্ভব।

১৬-১৪-এর পঞ্চম সেটটি ক্যামেরুনের জন্য গর্বের চেয়ে সতর্কবার্তা বেশি। যে ম্যাচ পাঁচ সেটে গড়ায় আর শেষ সেটে দুই-তিন পয়েন্টে নিষ্পত্তি হয়, সেগুলো সাধারণত সেই সব মাঠে ঘটে যেখানে দুই দলের মধ্যে প্রকৃত দূরত্ব কম। সেমিফাইনালের ক্লোজ সেটগুলো—২৫-২২, ২৫-২৩—একই বার্তা দেয়। ক্যামেরুন জিতছে, কিন্তু জিতছে সরু ব্যবধানে; কোনো একক বিভাগে প্রতিপক্ষকে ছিঁড়ে ফেলার প্রমাণ এখনো আসেনি।

ক্যামেরুনের পদক-হিসাবে প্রকৃত সংখ্যাটি বারো নয়, চব্বিশ। ১৯৮৯ ও ২০০১-এর দুটি সোনার পর আফ্রিকান শিরোপার খরা চব্বিশ বছর। সবচেয়ে সাম্প্রতিক দুই ডেটা আরও নির্দয়: ২০২১-এ রুপো, ২০২৩-এ চতুর্থ স্থান। অর্থাৎ এই ফাইনালে ওঠার আগে ধারাটি উর্ধ্বমুখী ছিল না, ছিল নিম্নমুখী।

বারোটি আফ্রিকান পদক আর বিশ্বসেরা তেরোতম স্থান—এই দুই সংখ্যার মধ্যেকার ফাঁকই আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের নিষ্পত্তিকারী বাস্তবতা, এবং ক্যামেরুন তার নিখুঁত প্রতিনিধি। মহাদেশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা আর বিশ্বমঞ্চে টিকিয়ে রাখা—দুই কাজ দুটি ভিন্ন অবকাঠামো দাবি করে। ২০১০-এর তেরোতম স্থান যদি ২০২৭-এর পরও না বদলায়, তাহলে ষষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ নিজেই একটি লক্ষ্য হয়ে থাকবে, সাফল্য নয়।

এই জায়গায় আমার নিজের পরিধির তুলনাটি খাটে। বাংলাদেশে জাতীয় দলের ভিত একটা চাকরিচুক্তি—সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার-ভিডিপি, পিডিবি; সেখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অস্তিত্ব নেই। আফ্রিকার মডেল আলাদা: কনফেডারেশন-স্তরের আসর আর অলিম্পিক কোটা ঘিরে কেন্দ্রীভূত উৎসাহ, কিন্তু ঘরোয়া গভীরতা সম্পর্কে প্রায় নীরবতা। ২০২১ থেকে ২০২৩-এ এশিয়ায় যা দেখেছি—ঢাকার সিএভিবি চ্যালেঞ্জ কাপ, ২০২২-এর সেন্ট্রাল জোন অনূর্ধ্ব-২৩ শিরোপা, অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে চীনের বিপক্ষে সেই ৩-২ অঘটন—সেই ধারা টিকে গিয়েছিল দীর্ঘ শিবির আর ঘরের কোর্টে, মাসখানেকের অগ্নিনির্বাপক প্রস্তুতিতে নয়। ক্যামেরুনের ক্ষেত্রেও প্রশ্নটা একই: ফাইনালে ওঠার পেছনে দীর্ঘ পরিকল্পনা আছে, নাকি এক সপ্তাহের ফর্ম?

এই রিপোর্টে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অংশটি ফাইনালের ফলাফল নয়, তার নিজের ভাষা। শিরোনামে ২০২৭-এর আসরকে 'ওয়ার্ল্ড কাপ' বলা হয়েছে, অথচ এফআইভিবি ওয়ার্ল্ড কাপ ২০১৯-এর পর আর চালু নেই; বডির 'ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ' শব্দটিই বাস্তব লক্ষ্য। দুটো আলাদা প্রতিযোগিতা গুলিয়ে ফেলা মানে একই বাক্যে দুই যুগের ভুল একসঙ্গে বসানো।

এর চেয়ে ভারী দাবিটি অলিম্পিক কোটা সংক্রান্ত। প্যারিস ২০২৪-এ যোগ্যতা নির্ধারিত হয়েছিল মূলত স্বাগতিক দেশ, অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশন টুর্নামেন্ট আর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং দিয়ে—কোনো কনফেডারেশন ফাইনালের বিজয়ীর হাতে সরাসরি টিকিট তুলে দেওয়া হয়নি। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর নিয়মকানুন যদি প্রকাশিত অফিসিয়াল নথিতে ভিন্নভাবে থাকে, তবেই দাবিটি দাঁড়াতে পারে। নয়তো যা ঘটবে তা হলো ক্যামেরুন-তিউনিসিয়া ফাইনাল একটি মহাদেশীয় শিরোপার লড়াই, আর 'অলিম্পিকের টিকিটের ম্যাচ' শব্দবন্ধটি সংবাদমূল্যের চাপে তৈরি অতিরিক্ত ছায়া।

আরেকটি অস্বস্তিকর ফাঁক: শিরোনামে তিউনিসিয়ার নাম আগে, অথচ রিপোর্টের প্রায় প্রতিটি সংখ্যা ক্যামেরুনের। তিউনিসিয়ার র‍্যাঙ্কিং নেই, এই আসরে তাদের পথটাও নেই, দলবিন্যাসের কোনো ইঙ্গিত নেই। ফলে ফাইনালের পূর্বাভাস তথ্যের ভিত্তিতে দেওয়া অসম্ভব। যা সম্ভব, তা হলো এটা চিহ্নিত করা যে রিপোর্টটি এক দলের চোখ দিয়ে লেখা—সম্ভবত এক ফেডারেশন-সূত্রভিত্তিক সংবাদবিজ্ঞপ্তি থেকে।

সিন্ডারেলা-গল্প হিসেবে এই ফাইনাল বিক্রি করা সহজ, কিন্তু ক্যামেরুনের নিজের ধারা সহজ গল্প বলে না। ২০২১-এ রুপো, ২০২৩-এ চতুর্থ, তারপর ২০২৫-এর ফাইনাল—এই রেখা সমান উত্থানের নয়, বরং আংশিক ফেরার মতো। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫-এ থাকা দল যখন মহাদেশীয় ফাইনালে পৌঁছায়, তখন দুটি ব্যাখ্যা খোলা থাকে: হয় তারাই উঠছে, নয়তো কনফেডারেন্সের ঘনত্ব এমন যে পাঁচ সেটের একটি-দুটি ম্যাচ যে কারও পক্ষে ঝুঁকে যেতে পারে। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি এই মুহূর্তে বেশি যুক্তিসঙ্গত, আর সেটাই ফাইনালকে প্রত্যাশার বদলে সুযোগ হিসেবে পড়তে বলে।

আগামী কয়েক দিনে তিনটি জিনিস দেখার আছে। এক, ফাইনালের ফল—এবং তার চেয়েও বেশি, সেট-স্কোরের ধরন: ক্যামেরুন আবার পাঁচ সেটে ঠেকে যায় কি না। দুই, এফআইভিবি বা সিএভিবি-র ২০২৮ অলিম্পিক যোগ্যতা সংক্রান্ত অফিসিয়াল নথি—যেখানে কনফেডারেশন ফাইনালের ভূমিকা স্পষ্টভাবে লেখা থাকলে 'অলিম্পিকের টিকিট' বাক্যটি বৈধ হবে, না থাকলে সংশোধন দরকার। তিন, ওয়্যার কপির শিরোনামে 'ওয়ার্ল্ড কাপ' বদলে 'ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ' লেখা হয় কি না। স্টেডিয়াম এখনো সীমান্তের ওপারে; তাই আমি নোটবুকের যে পাতাটি খোলা রেখেছি, তার শেষ লাইনটি এই: ফাইনাল শেষে লকার রুমের দরজা খুলবে, আর তার ঠিক পাশে অপেক্ষা করবে একটি যাচাই না করা বাক্য।