৩০ বলে ৩০ রান: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬-এর আসল যুদ্ধ শেষ ওভারে নয়, সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে

হুক

২০২৪ সালের ২৯ জুন, ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভাল। ভারত ১৭৬/৭ তুলেছে। পনেরো ওভার শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৪৭/৪ — হাতে ছয় উইকেট, দরকার ৩০ বলে ৩০ রান, ক্রিজে হেনরিখ ক্লাসেন আর ডেভিড মিলার। কুড়ি ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ১৬৯/৮। সাত রানে হার।

আমার নোটবুকে ওই রাতের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা চারের কলামে ছিল না। শেষ পাঁচ ওভারের পাশে লিখেছিলাম: ২২ রান, চার উইকেট।

হাইলাইটস দেখলে মনে হয় জাসপ্রিত বুমরাহর আঠারো নম্বর ওভার আর হার্দিক পান্ডিয়ার উনিশ নম্বর ওভারই সব। সেটা ভুল নয়, অসম্পূর্ণ। ৩০ বলে ৩০ রান কোনো অলৌকিক সমীকরণ নয়। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে পনেরো ওভারের পর ছয় উইকেট হাতে নিয়ে ওই অবস্থানে থাকা মানে আপনি জেতার পথেই আছেন। যে জিনিসটা সেটা হতে দেয়নি, সেটা শেষ ওভার নয় — সেটা একটা গোটা ফেজ।

এই লেখাটা সেই ফেজ নিয়ে।

প্রেক্ষাপট

৮ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ, ২০২৬। ভারত ও শ্রীলঙ্কা মিলে বসছে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — বিশ দল, চার গ্রুপ, তারপর সুপার এইট। ভারতে খেলা হবে উপমহাদেশের চেনা পরিবেশে, শ্রীলঙ্কায় পল্লেকেলে ও কলম্বোয়; ডিউ পড়বে, স্পিনাররা বল হাতে পাবেন, আর পিচগুলো টুর্নামেন্ট যত গড়াবে তত পুরোনো হতে থাকবে। ব্যবহার করা উইকেট মানে ব্যাটিং সহজ নয়, ব্যাটিং চেনা — কোন লেংথে বল পড়লে কী হবে, সেটা দুই পক্ষই জানে।

আমি এই লেখাটা লিখছি বাংলাদেশ ও যুক্তরাজ্যের পাঠকদের জন্য। যাঁরা পাঁচ সপ্তাহ রাত জেগে ম্যাচ দেখবেন, স্কোরকার্ড স্ক্রল করবেন, ভাববেন কে কত রান পেল। আমার আগ্রহ রানে নয়, ফেজে।

কারণটা বলি। ২০২৪-এ ক্যারিবিয়ান ও আমেরিকায় যে বিশ্বকাপটা হলো, সেখানে রান হয়নি। সেখানে হয়েছিল বোলিং। ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ২০০৭-এর পর প্রথমবার — আর সেই দলের সবচেয়ে মূল্যবান ক্রিকেটার ছিলেন একজন পেসার, যিনি টুর্নামেন্ট সেরা হয়েছিলেন ৪.১৭ ইকোনমিতে পনেরো উইকেট নিয়ে। ফাইনালের আগে পর্যন্ত ভারতের টপ অর্ডারের রান-রেট ম্যাচের অন্যতম নিচু ছিল। ওই দলটা জিতেছিল কারণ ওরা ৭ থেকে ১৫ নম্বর ওভারে ম্যাচটা ধরে রেখেছিল, শুধু শেষ পাঁচ ওভারে নয়।

বিপরীতে ২০২৪-এর আইপিএলে দেখা গেল উল্টো ছবি। ১৫ এপ্রিল বেঙ্গালুরুতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ তুলল ২৮৭/৩ — আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। সেখানে ২০০ রান ছিল পার, ২৫০ রান ছিল সাধারণ, ২৮০ রান ছিল রেকর্ড। আইপিএলের ব্যাটিং-বিস্ফোরণ আর আইসিসি ইভেন্টের বোলিং-রাজত্ব — দুটো আলাদা জগৎ। বিশ্বকাপের পাঁচ সপ্তাহে একটা দল যদি আইপিএলের মেজাজে ব্যাট করতে নামে, সে দল দ্বিতীয় সপ্তাহেই ফিরে যাবে।

মূল বিশ্লেষণ

শুরু করি সেই তিনটা সংখ্যা দিয়ে, যেগুলো আমার নোটবুকে আসল যুক্তিটা বহন করে।

সংখ্যা এক: ফাইনালের শেষ পাঁচ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার ২২ রান ও চার উইকেট। এখানে লক্ষণীয় ব্যাপারটা টেকনিক্যাল। ক্লাসেন আর মিলার — দুজনেই স্লগ সুইপ ও লং অফের দিকে খেলতে পছন্দ করেন। ভারতের প্ল্যান ছিল সোজা: ক্রিজের বাইরে পিচ করা, লেংথ পিছনে ঠেলে দেওয়া, আর লাইনটা অফ-স্টাম্পের বাইরে ধরে রাখা। উইকেটের চওড়া ব্যবহার করে বোলার যে সুবিধাটা নেন, সেটা হিলাইট প্যাকেজে দেখা যায় না। ছবিটা দেখতে নিরীহ লাগে — বল স্ট্রাইক থেকে এক-দেড় ফুট বাইরে। কিন্তু ব্যাটের সুইট স্পটে সেটা পৌঁছয় না, আর লং অন-এর দিকে বল পাঠানোর পথ বন্ধ হয়ে যায়।

এটা শেষ ওভারের দক্ষতা নয়। এটা সতেরো, আঠারো, উনিশ নম্বর ওভারের এক করা ম্যাচআপ।

সংখ্যা দুই: ২০২৪ বিশ্বকাপে ভারতের সেরা বোলারের ৪.১৭ ইকোনমি। টি-টোয়েন্টিতে পেসারের জন্য চারের নিচে ইকোনমি মানে প্রতি ওভারে চার বল বাঁচানো — অর্থাৎ প্রতি চার ওভারে প্রায় একটা স্কোরিং শট কেড়ে নেওয়া। টুর্নামেন্ট-ক্রিকেটে ম্যাচগুলো ৮ থেকে ১৫ রানে ফয়সালা হয়। এই বাঁচানো রানগুলোই পার্থক্য গড়ে দেয়।

সংখ্যা তিন: ২০২৪ বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল। প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি ইভেন্টের শেষ চারে ওঠা দল — অথচ টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান-স্কোরার ছিলেন রহমানউল্লাহ গুরবাজ (২৮১), আর যুগ্ম সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন ফজলহক ফারুকি। ব্যাটার ও বোলার — দুটোই ছিল। কিন্তু আফগানিস্তান আসলে উঠেছিল একটা জিনিসের জন্য, যেটার নাম ওরা নিজেরাই দেয়নি: স্পিনারদের ওভারে ফ্লাইট না করা। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নঙিয়াল খরোটে — ওরা মিডল ওভারে ওয়াইড লাইন ধরে বল করেছিলেন, স্লগ করতে বাধ্য করে।

এখন আসি আমার আসল যুক্তিতে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি, সেটা হলো: পূর্ণশক্তির পাওয়ারপ্লে আর দুর্বল পাওয়ারপ্লের মধ্যে ব্যবধান এখন প্রতি গড়ে প্রায় দশ রান। কিন্তু ৭ থেকে ১৫ নম্বর ওভারে ভালো দল আর সাধারণ দলের মধ্যে ব্যবধান প্রতি গড়ে বিশ থেকে পঁচিশ রান। পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডাররা ভেতরে থাকেন, বল শক্ত, ক্যাচ পড়ার সম্ভাবনা বেশি — তাই একটা পাওয়ারপ্লে পরাজয়কে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ দেয় না। কিন্তু মিডল ওভারের আধিপত্য ফেরানো যায় না, কারণ ওই ওভারগুলোতেই ম্যাচের গতি চিরতরে বদলে যায়।

কেন এটা এখন আরও বেশি সত্যি হবে? উপমহাদেশের ব্যবহার করা পিচে প্রেসার-স্কিলেটন এলে বল দু’হাত উঁচু হয়ে আসে না, কিন্তু বল থামে। থামা বল মানে লফটেড ড্রাইভ, ফ্ল্যাট-ব্যাট স্ট্রেট লাইন — আর সেটা ঠেকানোর সবচেয়ে সস্তা অস্ত্র হলো ওয়াইড ইয়ার্কার ও কার্যকর লেগ স্টাম্প লাইন। এখানেই বোলিং ইকোনমি আর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেটের হিসাব এক হয়ে যায়।

আমার নোটবুকে একটা কলাম আছে, নাম দিয়েছি “৬ষ্ঠ বোলার”। প্রতি টুর্নামেন্টে আমি গুনে রাখি কোন দল কত ওভার ছয় নম্বর বোলারের হাতে ছাড়তে রাজি। ২০২৪-এ দক্ষিণ আফ্রিকা ছাড়তে ाি ছিল না, আর সেটাই শেষ পাঁচ ওভারে ওদেরকে তিন পেসারে বেঁধে ফেলেছিল — যার মধ্যে একজনের ওই দিন দুর্বল ছিল।

এবার বাংলাদেশের কথা। বাংলাদেশ পুরুষ দল আজ পর্যন্ত কোনো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যায়নি। ২০২৪-এ সুপার এইটে উঠেছিল, তিনটে ম্যাচই হেরেছে। কারণটা রান খরচার চেয়ে রান তোলার ছন্দে বেশি। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশ প্রায়ই মিটিয়ে খেলে — ৪০-৪৫ রানে এক-দুই উইকেট হারিয়ে ফেলে, তারপর ৭ থেকে ১৫ ওভারে ১১০-এর কাছাকাছি স্ট্রাইক রেটে চলে, আর শেষ দুই ওভারে দরকার হয় ৪০ রান। এই তিনটে ধাপের মধ্যে প্রথম ধাপটাই এতবার আলোচনা হয়। আমার মনে হয় ভুল ধাপটা আলোচনা হচ্ছে।

বাংলাদেশের হাতে যদি লিটন দাস আর তানজিদ হাসানের মতো দুই ওপেনার থাকে, আর মিডল ওভারে একজন স্ট্রাইক-রোটেটর থাকে যে ১৪০-এর উপরে খেলতে পারে — তাহলে ১২০-১৩০-এর দেয়ালটা গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু ওই স্ট্রাইক-রোটেটর টুর্নামেন্টের আগে তৈরি হয় না, পাঁচ বছরের ঘরোয়া ক্রিকেটে তৈরি হয়। আমার নোটবুক বলছে, বাংলাদেশের সমস্যাটা বিশ্বকাপে শুরু হয় না, বিশ্বকাপে ধরা পড়ে।

বিপরীত পাঠ

সবাই বলবেন, বিশ দলের বিশ্বকাপে যারা জিতবে তারা জিতবে পাওয়ার হিটিং দিয়ে। আমার নোটবুক উল্টো বলছে।

দুটো জিনিস আমি জোর দিয়ে বলতে চাই। প্রথমটা: যে দল মিডল ওভারে সবচেয়ে কম ইকোনমি করবে, সেই দলই এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি ফাইনালের কাছে থাকবে — চার নম্বরে যার সবচেয়ে বেশি স্ট্রাইক রেট, তার নয়। কারণ ২০২৪ বিশ্বকাপে প্রমাণ হয়েছে, উপমহাদেশীয় স্লো পিচে বড় হিটারেরা ভালো ইয়ার্কারের বিরুদ্ধে ২১ রানে দু’উইকেট হারান।

দ্বিতীয়টা আরও অস্বস্তিকর: অলরাউন্ডারের ধারণাটা টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে অতিরঞ্জিত। দলগুলো অলরাউন্ডার কেনে দ্বিতীয় স্কিলটার জন্য, কিন্তু ম্যাচে ভরসা রাখে প্রথম স্কিলটার উপর। যে ক্রিকেটার ব্যাট হাতে ছয় নম্বরে খেলে আর বল হাতে দুই ওভার করে, তাকে চার নম্বরে পাঠানো হয় না, আবার তিন ওভার বোলিংও দেওয়া হয় না। ফল: একটা আসন কার্যত দুই অর্ধেক ক্রিকেটারকে দখল করে, আর বিশ্বকাপে সেই অর্ধেক ক্রিকেটারেরাই সাত-আট রানে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়।

আমি জানি এটা বললে অস্বস্তি হয়। কিন্তু এটা অনেক বছরের দেখার ফল। ২০২৪ সালের সেই ফাইনালে যিনি ম্যাচটা বাঁচিয়েছিলেন, তিনি একজন বিশেষজ্ঞ ডেথ বোলার ছিলেন — অলরাউন্ডার নন।

করণীয়

তাহলে চোখ রাখব কোথায়?

প্রথম সপ্তাহে তিনটা জিনিস দেখুন। এক, কোন দল পাওয়ারপ্লেতে স্পিনার নামায় — যদি কেউ নামায়, সেই দল অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ভাবছে। দুই, কোন দল মিডল ওভারে চার জন ফিল্ডার ভেতরের চেন বাইরে দাঁড় করায়। তিন, সাত নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং দেখে স্বস্তি পায় এমন দল আছে কি না।

আমার নোটবুকে একটা লাইন বারবার ফিরে আসে: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হারিয়ে যাওয়া দলগুলো শেষ ওভারে হারে না। ওরা সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে হারিয়ে যায়, শুধু জানতে পারে না।