রঞ্জির জানালা আর ছায়া সফরের ঘড়ি: ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার-প্রশ্ন

রঞ্জির জানালা আর ছায়া সফরের ঘড়ি: ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার-প্রশ্ন

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের মাঠে ঢোকার আগে যে শব্দটা সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, সেটা করতালি নয়—ব্যাটের ক্রিজে টোকা। দু'বার, তিনবার, একটানা। গত দুই দশকে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড আর সম্প্রচার যত দেখেছি, তত বুঝেছি ওই টোকার পেছনে একটা গোপন হিসাব থাকে: আজ কে মাঠে আছে, আর কে থাকার কথা ছিল। রঞ্জি ট্রফির একটা ম্যাচের শুরুর দিকে যখন ওই হিসাবটা মিলে না, তখন খেলাটা নিজের চরিত্র হারাতে শুরু করে।

গত কয়েক মৌসুমে রঞ্জি ট্রফির স্কোরকার্ড খুললে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। কিছু নাম প্রতি বছর ফিরে আসে, কিন্তু ঠিক যে নামগুলো আসার কথা ছিল, সেগুলো প্রায়ই অনুপস্থিত। কারণটা রহস্যময় নয়। ভারতের দ্বিতীয় সারির জাতীয় দল—যাকে আমরা ইন্ডিয়া 'এ' বলি—তারা প্রায়ই ওই একই সময়ে সফরে থাকে। ফলে রাজ্য দলের হয়ে রঞ্জি খেলার বদলে এক তরুণ ক্রিকেটার অন্য দেশের মাটিতে লাল বল হাতে নিয়ে দাঁড়ায়। প্রশিক্ষণ মাঠই সেই জায়গা, যেখানে খেলা লেখা হয়ে যায়—কলমের কালি কেউ দেখার আগেই। আর ঠিক সেই মাঠের ধারেকাছে থেকেই দিলীপ ভেংসরকারের প্রশ্নটা একটা স্পষ্ট আকার পেয়েছে: রঞ্জি ট্রফির মাঝখানে ইন্ডিয়া 'এ' সফর কেন? যিনি প্রশ্নটা তুলেছেন, তিনি শুধু প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক নন—তিনি একসময় ভারতের প্রধান নির্বাচকও ছিলেন। মানে, ছায়া সফর আর ঘরোয়া ম্যাচের মধ্যে খেলোয়াড় কে পাবে, সেই সিদ্ধান্তের টেবিলে তিনি বসেছিলেন। তাই তাঁর প্রশ্নটা আবেগের নয়, অভিজ্ঞতার।

প্রেক্ষাপট: একই পণ্যের দুই দোকান

বিষয়টা বুঝতে হলে আগে দুটো জিনিস আলাদা করতে হবে। রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যার শুরু ১৯৩৪ সালে। এটা একদিনের নয়, চার-পাঁচ দিনের লাল-বলের ক্রিকেট—টেস্টের ঘরোয়া সংস্করণ। অন্যদিকে ইন্ডিয়া 'এ' হলো ভারতের ছায়া দল, দ্বিতীয় সারির জাতীয় স্কোয়াড, যারা মূলত বিদেশি সফরে গিয়ে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের পরখ করে। দুটোর চেহারা আলাদা, কিন্তু কাঁচামাল একটাই—একই খেলোয়াড়-পুল, একই বয়সের ছেলেরা, একই মৌসুম।

এখানেই আসল সমস্যা। রঞ্জি আর ইন্ডিয়া 'এ' সফর যদি ভিন্ন ফরম্যাটের হতো—যেমন একটা টি-টোয়েন্টি আর একটা টেস্ট—তাহলে তাদের সংঘর্ষ কম ক্ষতিকর হতো। কিন্তু দুটোই মূলত লাল-বলের প্রথম-শ্রেণির পণ্য। তাই একটা আরেকটাকে পরিপূরক করে না, সরাসরি খেয়ে ফেলে। এটা ক্রস-ফরম্যাটের সংঘাত নয়, এটা টেস্ট-ফরম্যাটের উন্নয়ন-পথে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই।

বিসিসিআই—বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া—দুটো ক্যালেন্ডারের মালিক: ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম বা এফটিপি ঠিক করে দেয় কোন বছর কোন সিরিজ কোথায় হবে। সেই চাপের মধ্যে পড়ে আন্তর্জাতিক সূচি এত ভরে যায় যে ছায়া সফরের জন্য খালি জানালা আর ঘরোয়া মৌসুমের বাইরে থাকে না। ফলে ইন্ডিয়া 'এ' সফর ঢুকে পড়ে রঞ্জির ভেতরে। ভেংসরকারের প্রশ্নটা তাই আসলে ক্যালেন্ডার-স্থাপত্যের প্রশ্ন, মাঠের ক্রিকেটের প্রশ্ন নয়।

আমি যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে রংপুর রাইডার্সের সাথে পুরো মৌসুম কাটিয়েছি, তখন শিখেছি একটা জিনিস: প্রতিযোগিতার মান আসলে তার সেরা খেলোয়াড় কতজন মাঠে নামে, তার উপর নির্ভর করে। যে লিগে সেরা নামগুলো নিয়মিত খেলে না, তার গায়ে যত বড় সোনার অক্ষরই থাকুক, ভেতরটা ফাঁপা। রঞ্জির ক্ষেত্রে একই যুক্তি খাটে।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যালেন্ডার, পাইপলাইন আর ক্ষমতার হিসাব

প্রথম যে জিনিসটা দেখতে হবে, সেটা হলো খেলোয়াড়-প্রাপ্যতার বোতলগলা। যদি একজন খেলোয়াড় ইন্ডিয়া 'এ' সফরে থাকে, সে তার রাজ্য দলের জন্য অনুপলব্ধ। এটা সহজ কথা, কিন্তু প্রভাবটা জটিল। রঞ্জি ট্রফির মূল মূল্য হলো এটা একটা যোগ্যতা-প্রমাণের মঞ্চ—এখানে পারফরম্যান্স করলে টেস্ট দলে ডাক আসে। যদি সেরা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা নিয়মিত রঞ্জিতে না খেলে, তাহলে সেই মঞ্চের ন্যায্যতাই প্রশ্নের মুখে পড়ে।

দ্বিতীয় যে স্তরটা overlooked থাকে, সেটা হলো রঞ্জি ও ইন্ডিয়া 'এ' আসলে ভারতীয় টেস্ট-পাইপলাইনের দুটো ধাপ—একটা ভিত্তি, একটা সেতু। রঞ্জি তৈরি করে, ইন্ডিয়া 'এ' পৌঁছে দেয়। ভিত্তি দুর্বল হলে সেতু টেকে না। ভারতের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সুবিধা হলো তার বেঞ্চ-গভীরতা—অন্য প্রায় প্রতিটি দেশের চেয়ে ভারতের বিকল্প খেলোয়াড়ের ভাণ্ডার বড়। কিন্তু সেই ভাণ্ডার আকাশ থেকে পড়ে না; সেটা রঞ্জির মাটি থেকে জন্মায়।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার ক্যাম্পে লুকা মোদরিচের দশ হাজার ধাপ গুনে যে উপসংহারে পৌঁছেছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: একটা সিস্টেমের আসল শক্তি তার মূল স্তরে লুকিয়ে থাকে, তারকাদের নামে নয়। মোদরিচ ছিলেন সেই দলের মেট্রোনোম, কিন্তু তিনি বানানো হয়েছিলেন ক্রোয়েশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোর ভেতরে। একটা মেট্রোনোম কোচও হতে পারে, খাঁচাও হতে পারে, ঘড়িও হতে পারে—নির্ভর করে কে শুনছে তার উপর। রঞ্জি হলো ভারতীয় ক্রিকেটের সেই মেট্রোনোম। কেউ যদি সেটা না শোনে, তাল হারিয়ে যাবে।

এখন আসি ক্ষমতার প্রশ্নে। বিসিসিআইয়ের হাতে দুটো ক্যালেন্ডারের চাবি। তাই এই সংঘাত বাইরের কোনো নিয়ন্ত্রক সংস্থা মেটাতে পারবে না, কারণ এটা বিসিসিআইয়ের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব। দুটো পণ্যেরই লক্ষ্য একই—জাতীয় দলকে সেবা দেওয়া। একটা সরাসরি (ইন্ডিয়া 'এ'), একটা পরোক্ষভাবে (রঞ্জি)। প্রশ্নটা তাই অগ্রাধিকারের: কোনটা আগে?

ভেংসরকারের সামনে রাখা জনমত জরিপে তিনটি বিকল্প ছিল—হ্যাঁ, না, আর 'খেলোয়াড় পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে'। এই তৃতীয় অপশনটা সবচেয়ে বেশি বলে দেয় যে বিতর্কটা সাদা-কালো নয়। প্রশ্নটা 'কোনটা ভালো' নয়, প্রশ্নটা 'কার সুবিধা কখন'। এটা ক্যালেন্ডার-পরিকল্পনার প্রশ্ন, নীতির প্রশ্ন।

আর একটা জিনিস লক্ষণীয়। যেসব রাজ্যের স্কোয়াডে জাতীয় দলের ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় বেশি, সেই রাজ্যগুলো এই সংঘর্ষে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এটা একটা ঘনত্বের প্রভাব—প্রভাবটা সমানভাবে ছড়ায় না, কয়েকটা দলের উপর জড়ো হয়। ফলে রঞ্জির প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্যও বদলে যায়।

এখানেই লুকানো সত্যটা: এই বিতর্কটা আসলে পুঁজি আর ক্যালেন্ডারের চাপের গল্প, ক্রিকেট-রুচির গল্প নয়। গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি অর্থনীতি—আইপিএল আর অন্যান্য লিগ—বছরের ক্যালেন্ডারের সাদা জায়গাগুলো খেয়ে ফেলেছে। ছায়া সফর যদি অন্য সময়ে যেত, তাহলে রঞ্জির সাথে সংঘর্ষ হতো না। কিন্তু অন্য সময় নেই। তাই সংঘর্ষটা নিয়মের ব্যর্থতা নয়, জায়গার অভাব।

আমি ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামে একটা ক্রিকেট পেজ শুরু করেছিলাম, যখন ডিজিটাল ক্রিকেট-সংবাদ মানে ছিল শুধু স্কোর আর হেডলাইন। তখন থেকেই দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটের খবর কখনও মিডিয়ার কেন্দ্রে থাকে না—যতক্ষণ না সেখানে কোনো বিতর্ক জন্মায়। রঞ্জি বনাম ইন্ডিয়া 'এ' বিতর্কটা তাই একটা দরকারি আয়না: এটা আমাদের দেখায়, আমরা কোন ক্রিকেটকে গুরুত্ব দিই আর কোনটাকে নীরবে পাশ কাটিয়ে যাই।

বিপরীত দৃষ্টি: বাইরের মানুষ যা ভুল পড়ে

এখানে একটা স্বাভাবিক ভুল আছে, যা আমি বহুবার দেখেছি। অনেকে মনে করেন ভেংসরকারের প্রশ্নটা একজন প্রাক্তন ক্রিকেটারের নস্টালজিয়া—'আমাদের সময়ে সব ভালো ছিল' ধরনের আফসোস। কিন্তু সেটা ভুল পড়া। ভেংসরকার প্রশ্ন তুলছেন একজন প্রশাসক হিসেবে, যিনি জানেন নির্বাচনের টেবিলে কোন খেলোয়াড় উপলব্ধ থাকে আর কোনটা থাকে না। তাঁর উদ্বেগ আবেগের নয়, হিসাবের।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা হলো, এটা একটা শূন্য-সমষ্টির লড়াই—একটা জিতলে অন্যটা হারবে। বাস্তবে দুটো পণ্য একই সময়ে চলে না মানেই নয়; সঠিকভাবে সাজানো হলে একটা আরেকটার পর আসতে পারে। প্রশ্নটা 'কোনটা' নয়, প্রশ্নটা 'কোন ক্রমে'। ক্যালেন্ডার যদি ছায়া সফরকে রঞ্জির জানালার বাইরে রাখতে পারে, দুটোই টিকে যায়।

তৃতীয় ভুলটা আরও গভীর। অনেকে ভাবেন এটা শুধু ভারতের ঘরোয়া বিষয়, বাইরের কারও কিছু যায়-আসে না। কিন্তু ভারতের বেঞ্চ-গভীরতা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ভারসাম্যও ঠিক করে দেয়। ভারতীয় পাইপলাইন দুর্বল হলে বিশ্ব টেস্ট ক্রিকেটের প্রতিযোগিতার মান কমে। রঞ্জির জানালা তাই শুধু ভারতের নয়, ক্রিকেট-বিশ্বেরও।

এখানে আমি একটা জিনিস স্পষ্ট করতে চাই। এই সংঘর্ষের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তাৎক্ষণিক নয়, ধীর। এক মৌসুমে হয়তো কিছু বোঝা যাবে না। কিন্তু যদি বছরের পর বছর সেরা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা রঞ্জিতে না খেলে, তাহলে কয়েক মৌসুম পরে প্রতিযোগিতার গড় মান গোপনে নামতে থাকবে—এমন এক ক্ষয়, যা কোনো একক স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক ধরনের ঝুঁকি: যেটা দেখা যায় না, তাই স্বীকার করা হয় না।

শেষ কথা: পরের সংকেত কী

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা তাল থাকে। রঞ্জির নীরবতা এখন সেই তাল বদলাচ্ছে। প্রশিক্ষণ মাঠ আর ড্রেসিংরুমের শান্ত ঘরটা কখনও খালি ছিল না; সে শুধু শ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিল—কে ফিরবে, কে আসবে না।

পরের মৌসুমে যদি বিসিসিআইয়ের ক্যালেন্ডারে ইন্ডিয়া 'এ' সফর রঞ্জির জানালার বাইরে সরে যায়, সেটা হবে একটা নীরব ঘোষণা—ঘরোয়া ক্রিকেটের অগ্রাধিকার স্বীকৃত। আর যদি সংঘর্ষ চলতেই থাকে, তাহলে পরের বড় তারকা যখন ছায়া সফরের কারণে রঞ্জি মিস করবেন, সেই অনুপস্থিতিটাই হবে সবচেয়ে জোরে বলা কথাটা।