স্মৃতি মন্ধনার যুগ শুরু, কিন্তু জিম্বাবুয়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি ফাটল মাপতে পারবে না

গত সপ্তাহে রাত দুটোয় ল্যাপটপ খুলে আমি পুরোনো একটা টেপ আবার চালালাম। কোনো ক্লাসিক ফাইনাল নয় — ভারতীয় মহিলা দলের একটি টি-টোয়েন্টি ইনিংস, যেখানে পাওয়ারপ্লের ঝড় শেষে সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে রান-রেট নিঃশব্দে বসে গিয়েছিল। পাশে খোলা ছিল খুলনার নোটবুক, ২০১৭ সাল থেকে জেলা-স্তরের ম্যাচ দেখতে দেখতে লেখা। একটা পাতার মার্জিনে ছোট করে টুকে রেখেছিলাম: “সাত নম্বর ওভারের পর ওপেনারের শট-সিলেকশন বদলে যায়, কারণ বোলার বদলেছে, ব্যাটার বদলায়নি।” সেদিন মাঠের ধারে বসে যাকে নিয়ে লিখেছিলাম, আজ পর্দায় সেই একই প্যাটার্ন ফিরে এল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গল্প তাই নতুন নয় — শুধু নাম বদলায়, ছবিটা একই থেকে যায়।

এবার সেই ছবিটাই বড় আকারে আসছে। স্মৃতি মন্ধনার নেতৃত্বে নতুন এক অধ্যায় শুরু হচ্ছে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে, আর তার প্রথম পরীক্ষা — জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এরপর ভাদোদরায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে। দুই দলের মধ্যে এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। অথচ এই সিরিজের প্রকৃত গুরুত্ব ফলাফলে নয়, প্রক্রিয়ায়।

পটভূমিটা পরিষ্কার করা দরকার। ভারত সদ্য ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছে, এশিয়ায় তাদের দাপট পুরোনো। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টানা দুইবার সময়ের আগেই বিদায় নিতে হয়েছে। এই দুই বাস্তবতার মধ্যে ফাঁকটা ছোট নয় — ওয়ানডে সাফল্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে টি-টোয়েন্টি শ্রেষ্ঠত্বে রূপ নেয় না। জিম্বাবুয়ে অবশ্য হালকা প্রতিপক্ষ নয়; ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে তারা আত্মবিশ্বাস নিয়ে আসছে। তবু মহিলা ক্রিকেটের ক্রমতালিকায় দুই দলের দূরত্ব এত বেশি যে সিরিজের ফলাফল প্রায় নির্ধারিত।

প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — এই কথার মধ্যেই একটা বড় সংকেত লুকিয়ে আছে। ভারতের মহিলা দলের সূচি এখন নিচু ক্রমের দলগুলো পর্যন্ত বিস্তৃত হচ্ছে। এর পেছনে কেবল খেলার প্রয়োজন নেই, আছে সম্প্রচার ও দর্শকের চাহিদা। মহিলা ক্রিকেট বাণিজ্যিকভাবে বড় হচ্ছে, আর তার একটা ছোট প্রমাণ এই সিরিজ নিজেই।

তাই এই সিরিজ আসলে একটা ল্যাবরেটরি। নতুন অধিনায়ক বসানো, নতুন মুখ পরীক্ষা করা, আর কাঠামোগত সমস্যাগুলোর সমাধান কম চাপে অনুশীলন করা। আমি এখনও খুলনার নোটবুকটা রেখে দিয়েছি; তার মার্জিনে স্কোরের চেয়ে বেশি কিছু লেখা আছে। সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, এমন ম্যাচে স্কোরবোর্ডের চেয়ে প্রক্রিয়ার দিকে তাকানো বেশি জরুরি।

এখন আসি আসল কথায়। ভারতের পাওয়ারপ্ল শক্তি। মন্ধনা আর শাফালি বর্মা — এই জুটি প্রথম ছয় ওভারে যা করে, তা মহিলা ক্রিকেটের যেকোনো দলের ঈর্ষার বিষয়। সমস্যাটা শুরু হয় এর পরেই।

ভারতের আসল ফাটল পাওয়ারপ্লে নয়, সাত থেকে পনেরো ওভারে — যেখানে ইনিংসের গতি রক্ষা করার দায়িত্ব থাকে, সেখানেই থেমে যায় ছন্দ।

এই পর্যায়ে রান তোলার কৌশলটা সহজ নয়। ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, স্পিনাররা লাগাম টানে, আর ব্যাটারকে একসঙ্গে ঝুঁকি নিতে হয় ও উইকেট বাঁচাতে হয়। ভারত বারবার এই ভারসাম্যটা হারায়। মাঝের ওভারে বল খরচ হয়ে যায়, কিন্তু স্কোরবোর্ড নড়ে না। ফলাফল — শেষ পাঁচ ওভারে সব চাপ জমে যায় ফিনিশারদের ঘাড়ে। সমস্যাটা কেবল রান-রেটের নয়, বাউন্ডারি-ফ্রিকোয়েন্সিরও; স্পিনারদের বিপক্ষে বড় শট নেওয়ার সাহস ও পরিকল্পনা দুটোই দরকার।

এই সমস্যার একটা সরাসরি প্রকাশ — তিন নম্বর পজিশন। বছরের পর বছর ধরে ভারতের তিন নম্বরটা যেন বাদ্যযন্ত্রের চেয়ার খেলা; কেউ স্থায়ী হননি। একটা ব্যাটিং লাইনআপে তিন নম্বর হলো সেতু — ওপেনারের ভিত আর ফিনিশারের ঝাঁপের মধ্যে যোগসূত্র। সেই সেতু বারবার ভাঙলে পুরো কাঠামো দোলে। মন্ধনার নতুন দলে এই জায়গাটা আগের চেয়ে বেশি নজরে থাকবে, কারণ এখানেই ইনিংসের মেরুদণ্ড তৈরি হয়।

আরেকটা নির্ভরতা চোখে পড়ার মতো। নিচের ক্রমে পাওয়ার হিটিং কার্যত একজনের উপর দাঁড়িয়ে — রিচা ঘোষ। তার পাশে যদি আরও দু-তিনজন পাওয়ার-হিটার তৈরি না হয়, তবে বড় ম্যাচে একটি উইকেটই পুরো ফিনিশিং প্ল্যান ভেঙে দেবে। নিচের ক্রমে একজনের উপর নির্ভরতা মানে ফিনিশিংয়ে এক-বিন্দু ব্যর্থতার ঝুঁকি, আর বড় টুর্নামেন্টে সেই ঝুঁকি প্রতিদিন বাড়ে।

বোলিংয়ের ছবিটা দুই ভাগে বিভক্ত। স্পিন ভারতের চিরাচরিত শক্তি, আর তাতে নতুন রক্ত যোগ হচ্ছে — নন্দিনী শর্মা, শ্রী চরণীর মতো তরুণরা সুযোগ পাচ্ছেন। ঘরের মাটিতে স্পিন-অনুকূল পরিবেশ এই শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু ঠিক এই কারণেই একটা ফাঁক ঢাকা পড়ে যায়।

ঘরের মাঠে স্পিনের দাপট ভারতের পেস-দুর্বলতা আর বিদেশি কন্ডিশনের সমস্যাটা আড়াল করে রাখে — আর টি-টোয়েন্টিতে পেসের ঘাটতি মানে সব ফেজে কাভারেজের ঘাটতি, শুধু ডেথ ওভারে নয়।

পেস আক্রমণের এই ঘাটতিটা নতুন নয়, বারবার ফিরে আসে। নতুন বলে, মাঝের ওভারে, শেষ ওভারে — সবখানে সমান ধার না থাকলে স্পিনারদের উপর চাপ বাড়ে, আর প্রতিপক্ষ সেই ফাঁক খুঁজে বের করে। ডেথ ওভারে নির্ভরযোগ্য ইয়র্কার ও ভ্যারিয়েশনের অভাব সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা।

মনে রাখা দরকার, এটা মহিলা ক্রিকেট। তুলনার মানদণ্ড এখানে আলাদা। পুরুষ ক্রিকেটের স্ট্রাইক রেট দিয়ে মহিলা খেলাকে বিচার করা ভুল — এলিট মহিলা ওপেনারদের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১২৫ থেকে ১৪০-এর ঘরে, ব্যাটিং গড় ৩৫ থেকে ৪৫। এই সূচকগুলো না বুঝে বিশ্লেষণ করলে সিদ্ধান্ত ভুল দিকে যায়, আর প্রতিভা মূল্যায়নও বিকৃত হয়।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাঁদের কথা বলি। ফিটনেস ডেটায় “যত দূর ছুটলাম” বা “কত হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট” — এসব মেপে দেখানো হয় পরিশ্রমের প্রমাণ হিসেবে। অথচ অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। ফিল্ডিংয়ের ক্ষেত্রে তাই শুধু দৌড়ের পরিমাণ নয়, দেখতে হবে সঠিক জায়গায় দৌড় হচ্ছে কি না, সিদ্ধান্ত কত দ্রুত নেওয়া হচ্ছে। ভারতের ফিল্ডিংয়ে মাঝেমধ্যে যে ছন্দপতন দেখা যায়, সেটা পরিশ্রমের অভাব নয়, পজিশনিং ও সিদ্ধান্তের সমস্যা — আর সেটা কেবল কঠোর ফিল্ডিং ব্লক দিয়েই সারানো যায়।

দলগত গঠনের দিকে তাকালে একটা রূপান্তরের ছবি স্পষ্ট। হারমানপ্রীত কৌর এখন কেবল ব্যাটার হিসেবে খেলছেন, বোলিং থেকে সরে এসেছেন। তার ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন কিছুদিন ধরেই। একজন ক্রিকেটারের কেরিয়ারে একটা মূল দক্ষতা হারানো আর সঙ্গে ফর্ম-পতন — এই দুটো একসঙ্গে এলে সেটা ক্লাসিক লেট-কেরিয়ার সমীকরণ। এটা দলের জন্য কেবল ব্যক্তিগত বিষয় নয়, বরং মাঝের ক্রমের ভারসাম্য ও ভবিষ্যতের উত্তরাধিকার পরিকল্পনার প্রশ্ন।

মন্ধনার ক্ষেত্রে আরেকটা চলক যোগ হয়েছে। তিনি একইসঙ্গে দলের প্রধান ওপেনার এবং নতুন অধিনায়ক। অধিনায়কত্ব একটা বাস্তব পারফরম্যান্স চলক — বিশেষত টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য, যিনি ইনিংসের গতি নির্ধারণ করেন। নেতৃত্বের বাড়তি ভাবনা তাঁর নিজের ব্যাটিং ছন্দে সাময়িক প্রভাব ফেলতে পারে। তাই একজন সহ-অধিনায়ক বা শেয়ার্ড লিডারশিপ গ্রুপ থাকলে চাপ অনেকটা ভাগ হয়।

নতুন মুখের প্রসঙ্গে নিকি প্রসাদ আর জিতিমণি কলিতার নাম উঠে আসে। এঁদের সুযোগ দেওয়াটা নিছক পরীক্ষা নয় — এটা একটা পাইপলাইন তৈরির সচেতন পদক্ষেপ। তরুণ স্পিনার ও পাওয়ার-হিটার গড়ে তোলার এই চেষ্টা একইসঙ্গে জাতীয় দল আর ভবিষ্যতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে খাওয়াবে। উপরের দিকের এই ট্যালেন্ট-সরবরাহই এই সিরিজের সবচেয়ে বাস্তব শিল্প-সংকেত।

এর পাশে একটা নীরব প্রেক্ষাপটও মনে রাখা ভালো। ভারতের মহিলা ক্রিকেটাররা এখন জাতীয় দায়িত্ব আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মধ্যে সমান তালে চলাচল করেন। এই দ্বৈত সূচি কখনো কাজের চাপ তৈরি করে, কখনো অগ্রাধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে। এই সিরিজে সেটা সরাসরি বিষয় নয়, কিন্তু আগামী মাসগুলোতে এটা একটা নজরে রাখার মতো সংকেত।

সামনে অপেক্ষা করছে ঘরের মাঠে প্রথম মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, আগামী বছরের শুরুতে। সেটাই হবে আসল পরীক্ষা। জিম্বাবুয়ে সিরিজ তার প্রস্তুতি, চূড়ান্ত মূল্যায়ন নয়। আর এই প্রস্তুতির গুণটা নির্ভর করে ভারত সিরিজটাকে কী হিসেবে দেখছে তার উপর — সহজ জয়ের অঙ্ক না কঠিন অনুশীলনের মঞ্চ।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা নিয়ে সবাই কম কথা বলে।

প্রথমেই একটা অস্বস্তিকর সত্য: জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩-০ জয় ভারতের টি-টোয়েন্টি সমস্যার কোনো সমাধান প্রমাণ করে না। যে ফাটলগুলো টানা দুই বিশ্বকাপে ভারতকে সময়ের আগেই বাইরে পাঠিয়েছে, সেগুলো প্রতিপক্ষ-নিরপেক্ষ, কাঠামোগত। দুর্বল বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে মাঝের ওভারে রান উঠলে সেটা সমাধান নয়, বিভ্রম। এই সিরিজ তাই সহজেই ভুয়া নিশ্চয়তার জন্ম দিতে পারে — আর ভুয়া নিশ্চয়তা পরের বিশ্বকাপে বড় দাম নেয়।

দ্বিতীয়ত, “নতুন যুগ” শব্দবন্ধটা বেশি আরামদায়ক, কম প্রমাণিত। মূল ভিত্তি যাকে সমর্থন করে তা হলো রূপান্তর, তার চেয়ে বড় কোনো রূপান্তর নয়। সদ্য বিশ্বকাপ জেতা দলের আবেগের জোয়ারে এই পার্থক্য প্রায়ই মুছে যায়। মিডিয়ার তারকা-নির্মাণ এই প্রত্যাশাকে ফলাফলের চেয়ে দ্রুত ফুলিয়ে তোলে, আর পরে সেই প্রত্যাশাই বোঝা হয়ে ফিরে আসে।

তৃতীয়ত, ঘরের স্পিন-সুবিধা একটা আরামদায়ক কম্বল। এই সিরিজে স্পিনাররা জ্বলজ্বল করবেন, কিন্তু সেটা পেস-গভীরতার অভাব ঢেকে রাখবে। অস্ট্রেলিয়ার মতো প্রতিপক্ষ, যারা আসল মানদণ্ড, তাদের সামনে এই ঢাকনা খুলে যাবে। ছোট নমুনার একটা সিরিজ দিয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো তাই বিপজ্জনক।

তাই এই সিরিজে আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডে নয়, সাত থেকে পনেরো ওভারে — বিশেষত জিম্বাবুয়ের স্পিনারদের বিপক্ষে ভারতের তিন নম্বর আর ফিনিশাররা কী করেন। এখানেই আসল তথ্য লুকিয়ে থাকে, আর এখানেই ভবিষ্যতের সূত্র।

শেষে ফিরে আসি নোটবুকের কাছে। নোটবুক তর্ক করে না; সে অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না প্যাটার্নটা একটা মানুষ হয়ে ওঠে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, পূর্ণ দায়িত্বের জন্য ভিড়ের দরকার নেই। এই সিরিজে ভিড় থাকবে, হাইপ থাকবে — কিন্তু দায়িত্বটা থাকবে কম আলোয়, অনুশীলনের মাঝের ওভারগুলোতে।

ফলাফলের সম্ভাবনা ভারতের পক্ষে প্রায় নিশ্চিত; কিন্তু আসল ফাটল সত্যিই সারানো হলো কি না, তার প্রমাণ এই সিরিজে মিলবে না। নজরে রাখতে হবে তিনটি জিনিস — তিন নম্বরের স্থিরতা, মাঝের ওভারের রান-রেট, আর পেস আক্রমণের ডেথ-ওভার সামর্থ্য। প্রশ্নটা সরল: জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে ভারত কি নিজেকে বোঝাবে যে সমস্যা নেই — নাকি সিরিজটাকে সত্যিকারের পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করবে?