আক্রমণের প্রতিশ্রুতি নয়, তিন তারকাকে বাদ দেওয়াটাই পাকিস্তানের আসল গল্প

আক্রমণের প্রতিশ্রুতি প্রতিদিনই শোনা যায়; বিয়োগফল শোনা যায় না।

পাকিস্তানের নতুন সাদা-বলের অধিনায়ক ফারহান শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজের আগে বলেছেন, তিনি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলাবেন। সুন্দর উক্তি। কিন্তু আইসিসি-র ওই রিলিজে যেটা আসলে চোখে লাগে, সেটা একটা নীরব তালিকা — বাবর আজম নেই, শাহিন আফ্রিদি নেই, মোহাম্মদ রিজওয়ান নেই। একসঙ্গে, একই স্কোয়াড থেকে। একটা দলে তিনটে সর্বোচ্চ-লিভারেজ পজিশন থাকে: ব্যাটিংয়ের অ্যাঙ্কর, নতুন বলের স্পিয়ারহেড, আর উইকেটকিপার-ব্যাটার। তিনটাই একবারে খালি।

আমি খালি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে খেলার শ্বাস শুনেছি — ২০২০-র মে মাসে, মুম্বইয়ের লকডাউনে সব থেমে যাওয়ার পর বুন্দেসলিগা ফিরেছিল, আর বাভারিয়া মিউনিখ ১০০ লিগ গোল করে টানা অষ্টম বুন্দেসলিগা শিরোপা জিতেছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, গ্যালারির কোলাহল ছাড়াও একটা দল নিজের অস্তিত্ব ঘোষণা করতে পারে। পাকিস্তান এখন সেটাই করছে। কিন্তু স্টেডিয়ামের নীরবতা আর নির্বাচনের নীরবতা এক নয়। একটায় সাহস, অন্যটায় ঝুঁকি।

প্রেক্ষাপটটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ রিলিজটা অস্পষ্ট। এটা সাদা-বলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, স্কোয়াডে ১৫ জন। কিন্তু ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি — সেটা কোথাও লেখা নেই। হোম না অ্যাওয়ে, ভেন্যু কী, পিচ কেমন — কিছুই নেই। ফারহান নামটা শুধু স্কিপার হিসেবে আছে; পুরো নাম এই রিলিজ থেকে যাচাই করা যায় না। পাকিস্তানের সাদা-বলের অধিনায়কত্ব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এতবার হাতবদল হয়েছে যে এখানে শাদাব খানকেই প্রাক্তন অধিনায়ক বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। এগুলো খুঁটিনাটি নয়। ফরম্যাট আর ভেন্যু না জানলে যে-কোনও কৌশলগত বিশ্লেষণ শুধু অনুমান হয়ে দাঁড়ায় — আর অনুমানের উপর বড় দাবি দাঁড় করানো আমার পেশার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

মূলধারার সুরটা অবশ্য একটাই: তিন তারকাকে একসঙ্গে বাদ দেওয়া মানে আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত, প্যানিক, মিডিয়ার চাপে নেওয়া ভুল। ফ্যান-গ্যালারি ইতিমধ্যেই ফুটছে। আমি দ্বিমত করি। তিনটে তারকাকে একসঙ্গে বাদ দেওয়া পাকিস্তানের ভুল নয় — এটাই তাদের সবচেয়ে সৎ নির্বাচনী সিদ্ধান্ত, কারণ এটা স্বীকার করে নিচ্ছে যে পুরনো কাঠামো আর কাজ করছে না।

বিয়োগটা দুর্ঘটনা নয়, নকশা। নির্বাচকরা তিনজন আলাদা ক্রিকেটার বাদ দেননি; তাঁরা তিনটে ফাংশন বাদ দিয়েছেন। বাবর ছিলেন সেই ব্যাটার, যিনি ইনিংস ধরে রাখেন; শাহিন ছিলেন নতুন বলে প্রথম ওভারেই ম্যাচের গতি বদলানো বাঁহাতি পেসার; রিজওয়ান ছিলেন গ্লাভসের পিছনে ভরসা আর মাঝের ওভারে স্কোরবোর্ড চালানোর ইঞ্জিন। এটাকে যদি ফুটবলের ভাষায় বলি, তাহলে এটা এমন এক দল, যারা একসঙ্গে সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার, গোলকিপার আর স্ট্রাইকার বিক্রি করে দিয়েছে। পজিশনগুলো আলাদা, কিন্তু ঝুঁকিটা এক জায়গায় জমে।

আক্রমণ আর অ্যাঙ্কর — এই দুইয়ের মধ্যে একটা অসম্ভব চুক্তি লুকিয়ে আছে। ফারহান আক্রমণের কথা বলতে পারেন, কিন্তু আক্রমণের একটা গাণিতিক শর্ত আছে: ঝুঁকি নিতে হলে কাউকে ঝুঁকিটা শুষে নিতে হয়। বাবর ছিলেন সেই শোষক — উইকেট পড়লেও তিনি এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে টেম্পো ধরে রাখতেন। তাঁকে সরিয়ে দিয়ে যদি ফখর জামানের মতো হাই-ভোল্টেজ বাঁহাতি ওপেনারের উপর অ্যাঙ্করের দায়িত্ব চাপানো হয়, তাহলে দল পাবে বিস্ফোরণ, হারাবে স্থিতি। ফখর আক্রমণ করতে জানেন; প্রশ্নটা হল, তিনি থামতে জানেন কি না — এবং সেটা এই রিলিজে নেই, তাই উত্তরও নেই। শাদাব খান অভিজ্ঞ, লেগ-স্পিন বোলিং-অলরাউন্ডার, কিন্তু তাঁকে অ্যাঙ্কর বানানো মানে তাঁকে তাঁর স্বাভাবিক ভূমিকা থেকে সরানো।

নাসিম শাহ এখন একা একটা দায়িত্ব বইছেন, আর সেটাই এই রিসেটের সবচেয়ে খোলা তার। শাহিন বাদ পড়ার পর নতুন বলের নেতৃত্ব স্বাভাবিকভাবেই নাসিমের কাছে যায়। সমস্যা কৌশলগত নয়, শারীরিক — পেসারদের ওয়ার্কলোড পাকিস্তানের চিরকালীন দুঃস্বপ্ন, আর নাসিমের ইনজুরি-ইতিহাস কোনও গোপন তথ্য নয়। স্পিন বিভাগে আবরার আহমেদ ও শাদাব থাকায় বৈচিত্র্য আছে, কিন্তু নতুন বলে উইকেট নেওয়ার দায়িত্বটা এখন প্রায় একজনের কাঁধে। একটা ম্যাচে তিনি দশ ওভার হাঁকান, পরের ম্যাচে চোট পান — তাহলে নতুন যুগের গল্প দু সপ্তাহেই শেষ।

পাকিস্তানে অধিনায়কত্ব চেয়ার নয়, ঘোরানো দরজা। শাদাবকে প্রাক্তন অধিনায়ক বলে উল্লেখ করা মানে এই নয় যে তিনি ব্যর্থ ছিলেন; মানে হল, এই পদটা এখানে স্থায়িত্বের প্রতিশ্রুতি দেয় না। একটা দল যখন নতুন অধিনায়ক দিয়ে রিসেট ঘোষণা করে, অথচ আগের অধিনায়কও স্কোয়াডে থাকেন, তখন ড্রেসিংরুমে দুটো কণ্ঠস্বর থাকে। সেটা সবসময় সংঘাত নয়, কিন্তু সেটা সবসময় পরীক্ষা।

এটা পূর্ণ পুনর্নির্মাণ নয়, নিয়ন্ত্রিত রিসেট। ফখর, শাদাব, নাসিম, আবরার — চারজন অভিজ্ঞকে ধরে রাখা হয়েছে। সেটা কাকতালীয় নয়। নির্বাচকরা চাইছেন নতুন রক্ত ঢালতে, কিন্তু তাঁবুটা পুরোপুরি ফেলে দিতে চান না। পনেরো জনের স্কোয়াড এই দোলাচলেরই ছবি — সেটেলড ইলেভেন নয়, বরং পরীক্ষার জন্য রাখা একটা তালিকা। আমি যেটা দেখছি, সেটা রিবিল্ড নয়; সেটা ব্রেকিং-অ্যান্ড-কনটিনিউয়িং।

দরজা সবার জন্য খোলা — এই কথাটা ক্রিকেট-বক্তব্য নয়, সুরক্ষার বর্ম। ফারহান বলেছেন, দলটা কারও একার নয়, আর দরজা সবার জন্য খোলা। এটা অসাধারণ মানবসম্পদ ব্যবস্থাপনা, আর একইসঙ্গে অসাধারণ নিরাপত্তা-কৌশল। কারণ এই একটা বাক্যেই তিনি ভবিষ্যতের সমালোচনার জবাব আগেই লিখে রাখছেন: দল যদি হারে, তিনি বলতে পারবেন এটা একটা প্রক্রিয়া; আর যদি তিন তারকাকে ফিরিয়ে আনতে হয়, সেটা হবে দরজা খোলা ছিল বলেই। ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে ফ্যাক্স মেশিন আর ভাঙা হৃদয়ের সোপ অপেরা — আর এই সাদা-বলের নির্বাচনটাও এখন সেই একই ধারাবাহিকের একটা এপিসোড।

শ্রীলঙ্কা এখানে আয়না, প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। ভারত-পাকিস্তান সিরিজে যেখানে রাজনীতি, ভিসা আর বোর্ড-কূটনীতি মাঠের উপরে ঝুলে থাকে, সেখানে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা একটা কম-ঘর্ষণের, প্রায় ঘরোয়া সিরিজ। দুই দলই এখন মাঝারি স্তরের সাদা-বল দল — অর্থাৎ এই সিরিজ নতুন কম্বিনেশনের মান মাপার জন্য যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে কেউ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় না; কিন্তু শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে গেলে নতুন যুগের গল্পটা তীব্রভাবে দুর্বল হয়ে পড়বে।

ফরম্যাটের অনিশ্চয়তা বিশ্লেষণটাকে শর্তসাপেক্ষ করে রাখে। যদি এটা টি-টোয়েন্টি হয়, তাহলে অ্যাঙ্কর-বাদ দেওয়ার যুক্তিটা অনেকটা দুর্বল — আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পাওয়ার-ফার্স্ট ব্যাটিংই যে জেতে, সেটা ২০১৮ সাল থেকে বারবার প্রমাণিত। কাজান বিশ্বকাপে এমবাপ্পের গতি যখন আর্জেন্টিনার দখলদারিকে ধ্বংস করেছিল, তখন প্রমাণ হয়েছিল গতি কখনও কখনও দখলের চেয়ে বড়। আর যদি এটা ওয়ানডে হয়, তাহলে দুই নতুন বল, মাঝের ওভারের স্পিন আর শেষ দশ ওভারের হিসাব — সবটাই অ্যাঙ্করের অভাবে দোলে।

বাণিজ্যিকভাবে এই সিদ্ধান্তের দাম আছে। বাবর, শাহিন, রিজওয়ান শুধু ক্রিকেটার নন; তাঁরা পাকিস্তান ক্রিকেটের ব্র্যান্ড-মুখ। তাঁদের ছাড়া সিরিজের প্রচারমূল্য, দর্শক-টান, ফ্যান্টাসি-খেলোয়াড়দের আগ্রহ — সবই কমবে। আইসিসি-র রিলিজে কোনও সম্প্রচার বা চুক্তির তথ্য নেই, তাই এটা অনুমান; কিন্তু যুক্তিটা সরল — তারকা ছাড়া তারকাখ্যাতি তৈরি হয় না, আর তারকাখ্যাতি ছাড়া স্পনসর পিছিয়ে যায়।

২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারিয়েছিল, আর সেই টুর্নামেন্টে ভারত ২৪টি ম্যাচ আয়োজন করেছিল। সেদিন আমি শিখেছিলাম, একটা দল কখনও কখনও নিজের যুব দিয়ে নিজের পরিচয় নতুন করে লেখে। পাকিস্তানও এখন সেটাই করছে — কিন্তু একটা পার্থক্য আছে: কলকাতার গল্পটা ছিল আয়োজনের, পাকিস্তানের গল্পটা এখনও নির্বাচনের। এটা নির্বাচন নয়, পুনর্ঘোষণা — একটা দল নিজেকে আবার ঘোষণা করছে।

কিন্তু আমি ভুলও হতে পারি, এবং সেটা স্বীকার না করলে এই লেখাটা অসম্পূর্ণ। প্রথম আপত্তিটা ফরম্যাট নিয়ে। যদি সিরিজটা টি-টোয়েন্টি হয়, তাহলে আমার পুরো অ্যাঙ্কর-দরকার যুক্তিটা ভেঙে পড়ে। টি-টোয়েন্টিতে অ্যাঙ্কর মানে ধীরগতির ওভার, আর আধুনিক মডেল বলছে, ঝুঁকি-শূন্য ব্যাটিং আসলে ঝুঁকি-বহন। সেক্ষেত্রে বাবর-রিজওয়ানকে বাদ দেওয়া আক্রমণাত্মক নয়, বরং আধুনিক। দ্বিতীয় আপত্তি: কারণটা কেউ বলেনি। বিশ্রাম, ইনজুরি, ফর্ম, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, নাকি লিগ-উইন্ডোর চাপ — কিছুই জানা যায়নি। কারণ না জানলে বিচারও করা যায় না। তৃতীয় আপত্তি: আমার নিজের ফাঁদ। আমি এই লেখাটা লিখছি একটা বলও না পড়ার আগে। হট-টেক সংস্কৃতির সবচেয়ে বড় বিপদ হল, দাবিটা ম্যাচের আগেই লেখা হয়ে যায়, আর পরের ওভারেই সেটা মিথ্যা প্রমাণিত হয়। তাই এটা স্পষ্ট বলছি: এই থিসিস এখন সাময়িক, চূড়ান্ত নয়।

তাহলে কী দেখবেন? দুই জিনিস। প্রথম, পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের টোটাল — তিনশো ছাড়িয়ে গেলে এই রিসেট কাজ করছে, দুশো কুড়িতে আটকে গেলে আক্রমণের প্রতিশ্রুতি শুধু কথাই ছিল। দ্বিতীয়, নাসিম শাহ প্রতি ম্যাচে কত ওভার হাঁকান — আটের বেশি হলে রোটেশন পরিকল্পনা নেই বলেই ধরে নেব। আর আমার পূর্বাভাস: তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন এই সিরিজেই ফিরবেন, কারণ দরজা খোলা কথাটা সাধারণত সেভাবেই লেখা হয় — খোলা রাখার জন্য, ঢোকার জন্য নয়।